Giulietta 
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Quando parliamo con qualcuno, su 100 parole emesse, sembra che 6 in media siano “colpite” da disfluenze varie: ripetizioni, auto-correzioni, esitazioni.
Le esitazioni in particolare sono molto interessanti perché hanno la caratteristica di presentarsi sotto forma di riempitivi sonori come “ehm”…o “uhm” e non si verificano a caso in un punto qualsiasi del discorso, ma avvengono con maggiore probabilità prima di emettere parole a bassa frequenza d’uso, parole inaspettate o poco predicibili dal contesto generale della frase in cui sono inserite.
Ma quali sono gli effetti delle esitazioni sugli ascoltatori, sulla loro comprensione e memorizzazione del discorso?
Se lo sono chiesto L. MacGregor e colleghi della University of Edinburgh,  in un breve articolo pubblicato sulla prestigiosa rivista Cognition. Hanno utilizzato, per il loro studio, i potenziali evocati e quello che  hanno scoperto è interessante.
I potenziali evocati sono definibili come modificazioni elettriche che avvengono nel sistema nervoso centrale a seguito di uno stimolo esterno e si misurano come un elettroencefalogramma: con il posizionamento di elettrodi in punti precisi dello scalpo.
In particolare i ricercatori si sono focalizzati sull’ ERP N400, un cambiamento negativo del voltaggio nella regione centro parietale che è indice  di incongruenza semantica.
Questo potenziale evocato si può osservare infatti quando  le persone  ascoltano frasi in cui  una parola è incongruente con il significato della frase che la contiene, come per esempio in: "Mi piace bere il tè con zucchero e calza".
L’N400 si presenta inoltre quando figure anomale (o incongruenti) sono mostrate durante l’ascolto di una frase, o quando la frase presenta una violazione sintattica.
I ricercatori hanno coinvolto 12 soggetti e hanno fatto loro ascoltare diverse frasi con l'ultima parola congruente con il contesto della frase (Es. Mi piace bere il tè con zucchero e limone) oppure incongruente (Mi piace bere il tè con zucchero e calza). Nella metà dei casi, prima delle parole limone e calza, erano presenti esitazioni “ehm”.
I risultati hanno evidenziato che quando la parola non era congruente, se questa era preceduta da un “ehm”,  l’ atteso effetto N400 si riduceva, come se l’esitazione avesse reso la parola inaspettata più facile da processare.
Secondo gli autori questo si verifica perché l’esitazione forzerebbe il cervello a sintonizzarsi sul discorso e a percepire l’ehm come un segnale di allerta. Sarebbe come se dicessimo a noi stessi: “occhio, devi fare attenzione adesso, perchè ciò che pensavi succedesse (“dopo il tè verrà il limone") forse non succederà, perchè il parlante esita!"
Ed ecco che “calza”, benchè inattesa e imprevedibile, viene accettata più facilmente dalla mente  senza provocare l’N400.
Ma ciò che è stato verificato di più importante è che l’esitazione ha anche un effetto a lungo termine, benchè di modesta entità: in un successivo test di memoria le parole (congruenti o incongruenti) che seguivano l’ehm erano ricordate con maggiore probabilità.
Quella sintonizzazione preventiva di cui parliamo, quell’allerta attentivo fornirebbe anche un vantaggio nella memorizzazione della parola seguente all’interruzione.
Del tutto sorprendentemente parrebbe dunque che un discorso esitante (ma non troppo) risulta più comunicativamente efficace di un discorso completamente fluente.
A coloro che frequentano corsi di public speaking farà piacere sapere che qualche esitazione qui e là nei loro discorsi val la pena di conservarla.

Paper originale | It’s the way that you, er, say it: Hesitations in speech affect language comprehension

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L’effetto Zeigarnik prende il nome dalla psicologa tedesca Bluma Zeigarnik, che consegnò il suo nome alla storia della psicologia un pomeriggio degli anni ’20 seduta ai tavoli di un ristorante viennese.
In quell’occasione fece infatti per la prima volta attenzione a un fenomeno molto particolare: il cameriere riusciva a ricordare un numero apparentemente infinito di ordinazioni fatte dai clienti fino al momento di servirli. Dopo aver evaso le ordinazioni  non ricordava più che cosa aveva servito.
La Zeigarnik ipotizzò che un compito incompleto o non terminato crea una tensione psichica che agisce come spinta a completare o a terminare il compito e impedisce che la mente si concentri su altri processi cognitivi.
Il trattenimento in memoria del compito incompleto sarebbe l’effetto collaterale di questa “ansia di completamento”.
Naturalmente, da brava psicologa, la Zeigarnik dimostrò sperimentalmente la sua ipotesi.
Era il 1927 e nel suo laboratorio fece svolgere ad alcuni volontari una serie di 22 compiti cognitivi, alcuni dei quali venivano completati e altri erano lasciati incompleti.
Alla richiesta di ricordare quali compiti cognitivi erano stati svolti, i soggetti ricordavano due volte di più i compiti rimasti interrotti o che avevano comunque  lasciato incompleti.
L’effetto Zeigarnik sarebbe l’equivalente “superiore” della legge gestaltica della chiusura: linee incomplete e forme non chiuse sono percepite dal cervello come linee continue e forme chiuse, fino al completamento percettivo attraverso bordi artificiali.
Si veda a questo proposito l’illusione del triangolo di Kanizsa in figura, dove si apprezza distintamente un triangolo bianco centrale che nella realtà non c'è.
L’effetto Zeigarnik spiega l’incapacità di taluni di interrompere un lavoro fino a quando non l’hanno finito (presente!) o l’incapacità di lavorare in multitasking a causa dell’urgenza psicologica di affrontare un lavoro per volta.
Anche le sue applicazioni pratiche sono disparate, vanno dall’interruzione delle soap opera su una situazione sospesa (per il cui completamento il telespettatore deve tornare il giorno dopo), alla pedagogia moderna che suggerisce di non soddisfare mai a pieno la curiosità degli alunni.

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Ricordare è un processo dinamico che consiste in una ricostruzione e rielaborazione dell’evento ricordato e non in un recupero più o meno parziale del ricordo da un archivio o da un magazzino.
Secondo le più recenti teorizzazioni i ricordi sarebbero "stoccati" sotto forma di tracce mnestiche, di frammenti (odori, suoni, dettagli visivi) ampiamente distribuiti nel cervello, ma collegati fra loro; basterebbe la riattivazione di uno solo di questi frammenti per rendere nuovamente "disponibile" un ricordo, magari dimenticato da tempo.
E' quello che accade a Proust con i biscotti ne "Alla ricerca del tempo perduto" e che accade a tutti noi quando, per esempio, annusando un certo profumo ricordiamo una persona o un luogo del passato.
Un gruppo di ricercatori della Florida State University ha scoperto che anche assumere una posizione del corpo nello spazio che "riproduce" quella che avevamo durante l'evento può aiutarci a ricordarlo in maniera più rapida e più accurata.
In altre parole, coerentemente con la nozione di embodied cognition (cognizione "incarnata"), poichè un evento cognitivo viene processato dal cervello anche nelle sue componenti propriocettive e motorie, è ragionevole attendersi che il suo ricordo diventi più semplice se riattiviamo queste componenti assumendo una posizione del corpo simile a quella che avevamo al tempo dell'esperienza originaria.
A me è capitato di fare un saltello per superare una pozzanghera e ricordare una rovinosa (e dimenticata) caduta della mia adolescenza.

Paper  |  Body posture faciltates retrieval of autobiographical memories.(pdf)

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La gelotofobia è una paura intensa e irrazionale di essere derisi o di essere oggetto di scherno e può essere concepita come una particolare forma di fobia sociale. Diversi studi su cause e conseguenze della gelotofobia sono stati oggetto di un meeting della International Society for Humor Studies tenutosi lo scorso giugno a Long Beach in California.
Benché tutti gli esseri umani siano sensibili alla derisione altrui e tentino in ogni modo di evitare imbarazzi, i gelotofobici semplicemente “esagerano”: per essi qualsiasi intervento umoristico è, nei fatti, un attacco personale.
Ma non si tratta di permalosità. Lo psicologo più esperto di questa particolare fobia è il dott. Willibald Ruch dell’ Università di Zurigo che ha ipotizzato una difficoltà, da parte di questi soggetti, di interpretare correttamente l’umorismo, che viene pertanto vissuto esclusivamente come fonte di umiliazione. Ma che significa malinterpretare l’umorismo?
Alcune ricerche condotte sull’argomento hanno evidenziato che i gelotofobici sono, per esempio, incapaci di distinguere fra una risata canzonatoria e una risata sprezzante. Visualizzando delle immagini che illustrano persone che ridono in varie situazioni i gelotofobici mostrano problemi a distinguere il riso finto, quello sarcastico, quello malizioso e così via (vedi fig.). Ma c’è di più: essi tendono a credere, con maggior frequenza degli altri, che l’oggetto di ogni risata sono proprio loro: malinterpretando quel set di indizi come i toni vocali e le espressioni facciali che indicano, più o meno oggettivamente, se si è o non si è l’oggetto di una risata, i gelotofobici risolvono facilmente il dilemma: “stanno sicuramente ridendo di me”.
Se qualcuno pertanto ridacchia per i casi suoi al tavolo accanto a quello in cui un gelotofobico è seduto, questi si sentirà costretto ad alzarsi e ad andarsene in preda alla rabbia e alla vergogna perché convinto di essere l’oggetto di quelle risate e quindi l’obiettivo di una non meglio identificata umiliazione. Rabbia, vergogna e paura sono le emozioni principali in questa fobia. Ruch ha sviluppato per la diagnosi un questionario di 46 domande (più tardi modificato in una versione ridotta a 15) che ha chiamato GELOPH e che può essere utilizzato per stimare l’intensità della paura delle risate altrui e per identificare i soggetti la cui paura è basata prevalentemente sulla vergogna.
Prover e i suoi colleghi hanno chiesto a un attore di registrare 20 diverse risate, dalla risatina canzonatoria, alla ridacchiata imbarazzata fino alla grassa risata e alla risata di scherno. I ricercatori hanno poi fatto ascoltare le tracce audio a 40 persone che avevano ottenuto punteggi estremamente alti o estremamente bassi al GELOPH e hanno chiesto loro di giudicare la risata sull’asse piacevole/spiacevole e prepotente/poco prepotente. I risultati hanno dimostrato che i gelotofobici non reagiscono in misura maggiore ai suoni delle risate negative, ma percepiscono le risate positive come sgradevoli o maligne. Secondo Ruch questi risultati concorderebbero con la teoria che i gelotofobici hanno una storia di derisioni nel loro passato, anche infantile. La gelotofobia sarebbe pertanto una paura appresa, dopo l’esperienza reale o immaginata di essere oggetto di risate di scherno.
In un'altra ricerca, i cui risultati sono stati pubblicati nel numero di febbraio della rivista Humor, e che ha coinvolto circa 23000 persone in 73 paesi, Ruch ha riscontrato gelotofobia in una percentuale compresa tra il 2 e il 30%. Il gelotofobico in particolare non riporta un maggior numero di episodi nei quali si è sentito oggetto di derisione, ma esperisce gli stessi episodi con un livello di disagio e sofferenza significativamente più alto e con un tempo di ripresa significativamente più lungo. L’incidenza della gelotofobia è particolarmente alta in Asia (leggi qui i dati paese per paese ) dove il tema “salvare la faccia” è piuttosto importante da un punto di vista socio-culturale.


Il sito di riferimento per l’approfondimento è ovviamente http://www.gelotophobia.org/

Ruch, W. 2009. Fearing humor? Gelotophobia: The fear of being laughed at (pdf)

Questi I riferimenti di una ricerca italiana di cui non ho trovato altro
Forabosco, G., Dore, M., Ruch, W. & Proyer, R. (in press). Psicopatologia della paura di essere deriso. Un’indagine sulla gelotofobia in Italia. Giornale di Psicologia.

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Queste due figure furono ideate da Wolfgang Kohler negli anni 20 e se la vostra reazione è simile a quella della maggiorparte delle persone che da allora hanno risposto alla domanda avrete detto che la figura di sinistra è un "maluma" e la figura di destra è un "takete".
Leggiamo la spiegazione che fornisce Tom Stafford di questo fenomeno sul suo "Mente Locale":
<<Questa tendenza deriva dal fatto che le parole non sono semplici lemmi, ma stratificazioni plurime di significati. Una parola che fosse costituita unicamente da rumore arbitrario sarebbe inutile.
Considerata la rapidità delle comunicazioni abbiamo bisogno di quanti più indizi possibili per velocizzare il processo di comprensione. Tali indizi sul significato di un'espressione possono stiparsi nell'intonazione di una parola, nella scelta delle parole di contorno e nel suono stesso del vocabolo.
La forma tondeggiata è associata a oggetti grossi e pieni o a oggetti che possiedono ampie cavità risonanti e che, per esempio, come una grancassa, rimbombano se li si percuote.
La bocca si allarga e si riempie d'aria quando si pronuncia il termine "maluma", un po' come se il suono rotolasse sul palato.
Al contrario una forma appuntita sembra dover produrre un rumore sferragliante e tagliente, e il suono corrispondente è dunque caratterizzato da consonanti plosive come t e c , che comportano il rilascio di aria dalla bocca>>.
Non serve andar troppo lontano per comprendere questo fenomeno; bastano i vari squittii, muggiti e grugniti per individuare l'onomatopea di certi termini.
Quello che è interessante è l'ipotesi che TUTTE le parole, non solo quelle francamente onomatopeiche, siano state inizialmente il frutto di simili metafore. E' probabile infatti che il protolinguaggio, il sistema di comunicazione precedente a ogni tipo di linguaggio codificato in costruzioni sintattiche e grammaticali, si avvalesse di questo simbolismo fonetico per assegnare significanti agli oggetti.  Questo fenomeno è stato chiamato anche fonoestesia.

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Abbiamo parlato qualche post fa della sindrome di Capgras detta anche illusione del sosia o del doppio nella quale il paziente crede che le persone conosciute (mariti, mogli, figli e parenti) siano state sostituite da cloni e che questi, pur avendo il medesimo aspetto e gli stessi comportamenti, siano in realtà degli impostori.
Secondo le più recenti teorie eziologiche di questo disturbo, esso sarebbe collegato a un' interruzione fra le aree cerebrali deputate al riconoscimento del volto (giro fusiforme) e le aree deputate a realizzare la coloritura emozionale del riconoscimento (l’amigdala).
Questi pazienti, al contrario dei prosopagnosici, mantengono cioè intatta la capacità di riconoscere i volti, ma, non provando nessuna emozione di fronte ad essi, vedono spezzato il senso di familiarità e “giustificano” l' anaffettività che provano con il fatto che la persona che hanno di fronte è in realtà un estraneo.

Quella di cui parliamo oggi è la sindrome di Cotard, un raro disturbo (circa 100 casi segnalati in letteratura) per cui il paziente è convinto di essere morto.
Fu chiamata così dal nome dello psichiatra francese Jules Cotard che ne descrisse la sintomatologia alla fine dell’ottocento definendola un delirio di negazione accompagnato da sentimenti di colpevolezza, negazione di parti del corpo ed anche, paradossalmente, di intenzioni e ideazioni suicidarie.
E’ una condizione osservata, molto raramente, nei pazienti con schizofrenia e disturbo bipolare grave, ma anche in seguito a danno cerebrale.
Gli scienziati credono che i pazienti con sindrome di Cotard siano andati incontro alla stessa  “interruzione” fra riconoscimento dei volti ed emozione di familiarità che avviene nei pazienti con  sindrome di Capgras con la differenza che questi ultimi attribuirebbero all’esterno il problema ("quella donna sembra mia moglie, ma io non provo niente nei suoi confronti quindi non è mia moglie"), mentre i primi lo attribuirebbero a sè stessi ("quella donna sembra mia moglie, ma io non provo niente per lei, io sono morto").
Lo stile di attribuzione causale (interno od esterno), che è la tendenza di una persona ad attribuire gli eventi della sua vita a sé stessa o agli altri o al caso (ciascuno di noi ha il suo stile di attribuzione causale) potrebbe essere la differenza cognitiva che sta alla base del diverso esito sintomatologico di una stessa patologia.

Sul Financial Times c’è un articolo che parla di un recente caso di Sindrome di Cotard: una giovane paziente con episodi di epilessia insorti a seguito di un’ infezione cerebrale da virus herpes simplex.
Si chiama Liz e si è presentata al London Hospital affermando di essere morta da due settimane e di non sapere dove si trovava se all’inferno o altrove.
Il medico che l’ha seguita, il dott. McKay, oltre alle cure del caso le ha fatto anche una serie di domande per cercare di comprenderne lo stile di attribuzione causale, rilevando che questa paziente aveva effettivamente una tendenza inusuale all’attribuzione interna.
Si tratta naturalmente soltanto di una ipotesi, il neuroscienziato Ramachandran nel suo libro Cosa sappiamo della mente, spiega come una negazione così estesa del proprio "esistere" non nasca dalla sola anaffettività nei confronti di altri conosciuti.
Secondo Ramachandran questo tipo di pazienti è diventato completamente anaffettivo, per ogni cosa, animata e inanimata, vista, toccata, gustata, odorata ecc...
Il totale scollamento emotivo dalla realtà costringerebbe il paziente a darsi la spiegazione (dal suo punto di vista, più che logica) di essere morto.
Per fortuna Liz è stata dimessa una settimana dopo, essendo migliorata visibilmente, il suo caso  è stato pubblicato  nella rivista Consciousness and Cognition.

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Ancora uno studio sull'attrattività dei volti umani secondo il quale essa si baserebbe su un doppio binario, quello sessuale basato su specifiche caratteristiche della faccia, come mascella, zigomi e labbra, e uno non sessuale, basato sull'estetica generale.
La ricerca è stata condotta da Robert G. Franklin, Reginald Adams e collaboratori della Penn State University e pubblicata sul "Journal of Experimental Social Psychology" .

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Film cult del cinema di fantascienza,  L’invasione degli ultracorpi  descriveva perfettamente, al di là del plot narrativo, la sindrome di Capgras.
Detta anche illusione del sosia o del doppio, fu descritta per la prima volta nel 1923 dallo psichiatra francese Capgras da cui ha preso il nome.
Si tratta di un disordine piuttosto raro costituito da una particolarissima forma di delirio-paranoia: credere che le persone conosciute (mariti, mogli, figli e parenti) siano state sostituite da cloni e che questi, pur avendo il medesimo aspetto e gli stessi comportamenti, siano in realtà degli impostori.
Nel 1991 fu descritto il caso di una paziente di 74 anni che era convinta che suo marito fosse stato sostituito da un estraneo. Si rifiutava di dormire con l’impostore, si chiudeva a chiave nella sua stanza, e aveva chiesto a suo figlio di procurarle una pistola. Non mostrava però alcun fenomeno di errata identificazione nei confronti di altre persone della sua vita.
Nel 2003 il neuroscienziato Ramachandran in uno splendido libro dal titolo Che cosa sappiamo della mente racconta di un paziente che, al risveglio da un incidente stradale, di fronte a sua madre accorsa al suo capezzale, si rivolse con circospezione al dottore e gli sussurrò in un orecchio che la  persona nella stanza somigliava in maniera stupefacente a sua madre, ma non lo era e di sicuro si trattava di una persona che si stava dolosamente spacciando per lei.
Alireza Nejad e Khatereh Toofani hanno riportato una variante estremamente rara della sindrome di Capgras in cui una donna di 55 anni crede che gli oggetti che possiede siano stati tutti sostituiti da altri oggetti del tutto simili.
E’ una forma molto rara perché è una trasposizione delirante relativa agli oggetti e non alle persone e perché non ci sono altri malfunzionamenti cognitivi: la memoria della paziente è intatta, il senso del tempo, dello spazio e la cognizione sociale sono coerenti e l’intelligenza è normale. Non ha una storia di danno cerebrale o di emicrania e la tac non ha rivelato grosse anormalità.

Secondo le più recenti teorie eziologiche di questo incredibile disturbo, esso sarebbe collegato a una interruzione fra le aree cerebrali deputate al riconoscimento del volto (giro fusiforme) e le aree deputate a realizzare la coloritura emozionale del riconoscimento (l’amigdala).
Questi pazienti, al contrario dei prosopagnosici, mantengono cioè intatta la capacità di riconoscere i volti, ma, non provando nessuna emozione di fronte ad essi, vedono spezzato il senso di familiarità e “giustificano” l' anaffettività che provano con il fatto che la persona che hanno di fronte è in realtà un estraneo. L'assenza di emozione è stata dimostrata e misurata con la rilevazione della conduttanza cutanea.
Nel mondo qualcuno si domanda sul serio “chi sogna pecore elettriche?” (questa è una chicca per intenditori.)

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Acquisire una nuova abilità richiede l’apprendimento simultaneo di molteplici aspetti di un compito. Per esempio, per imparare ad eseguire una sonata al pianoforte è necessario apprendere l'esatta sequenza delle note musicali, ma anche l’appropriata sequenza del movimento delle dita.

Daniel Cohen e colleghi della Harvard Medical School hanno indagato questi due aspetti con un esperimento veramente ingegnoso: hanno chiesto a  50 soggetti di imparare una sequenza di tasti da pigiare con la mano destra (training).
Hanno poi chiesto ad alcuni partecipanti di rifare la medesima sequenza di note, ma utilizzando la mano sinistra. Ovviamente dovendo usare una mano diversa questo gruppo doveva, nei fatti, apprendere un ordine differente con cui muovere le dita (Situazione A)
All’altro gruppo è stato proposto lo stesso cambiamento della mano con in più l’apprendimento di una nuova sequenza di note,  speculare a quella appresa in precedenza, ma tale per cui l’ordine dei movimenti delle dita restava il medesimo.(Situazione B)


Alcuni dei partecipanti completavano questa parte iniziale dell’esperimento la mattina, gli altri la sera.
Dodici ore dopo, del gruppo che aveva imparato nuovi movimenti delle dita (situazione A), solo coloro che avevano appreso il compito di mattina mostravano segni di miglioramento dell'appredimento.
Al contrario, del gruppo che aveva dovuto imparare anche una nuova sequenza di note (situazione B) solo coloro che avevano appreso il compito la sera precedente, e avevano perciò dormito, mostravano qualche segno di miglioramento.
Questo esperimento, secondo i suoi autori, mostra che il cosiddetto "consolidamento" dell'apprendimento non è un processo unico, ma avviene con modalità differenziate sia a seconda di differenti aspetti della memoria procedurale (che sono quindi processati separatamente) sia a seconda del momento della giornata in cui il consolidamento ha luogo.
Determinati aspetti di specifici compiti trarrebbero giovamento dal consolidamento notturno post sonno, altri invece dal consolidamento diurno.
Ad esempio prima di un esame o di un'interrogazione è sempre consigliabile concedersi una buona notte di sonno: è noto da tempo infatti che i contenuti di tipo "nozionistico", appresi subito prima di dormire, ottengono un consolidamento mnestico rilevante e al mattino i ricordi di quanto appreso sono pronti ad essere recuperati. 

Abstract |  Off-line learning of motor skill memory: A double dissociation of goal and movement.

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L’acquisizione del linguaggio è il risultato degli imput linguistici provenienti dall’esterno combinati con delle “predisposizioni” umane a comunicare in certi modi.
L’unica maniera per capire quali aspetti sono controllati dall’esperienza e quali derivano da fattori innati è rimuovere l’imput linguistico.
Ovviamente questo non è possibile farlo sperimentalmente, ma ci si può avvalere delle naturali situazioni di deprivazione linguistica come quelle riguardanti bambini profondamente sordi, allevati in famiglie udenti nelle quali nessuno conosce un linguaggio dei segni.
Questi bambini  non acquisiscono un linguaggio parlato e allo stesso tempo non vengono esposti a un linguaggio dei segni.
Di solito, spontaneamente e naturalmente, sviluppano sistemi di comunicazione gestuale idiosincratica chiamati “home sign”. 
I  partecipanti alla ricerca di cui parliamo oggi sono tre individui adulti di 14, 18 e 23 anni, profondamente sordi, che hanno sviluppato e usano da tutta la vita il proprio sistema di home sign e non hanno mai avuto nessun altro accesso al linguaggio.
Lo scopo dello studio è quello di comprendere se la categoria grammaticale astratta del “Soggetto” sia  presente nel sistema di comunicazione gestuale di questi individui.
L'esperimento: Ogni home signer ha vicino una persona che è abbastanza fluente nel suo sistema gestuale e con il quale egli comunica  regolarmente.
Gli stimoli sono costituiti da 66 eventi registrati della durata di 2-4 secondi. Ogni partecipante ha visto i videotape uno alla volta e ha descritto l’evento al proprio partner comunicativo. Tutti i gesti sono stati registrati e trascritti.
Il “soggetto” come è noto è la persona, l’animale, la cosa che compie l’azione (ruolo semantico di agent “L'uomo apre la porta”) o la subisce nei verbi passivi e più in generale è ciò di cui parla il predicato (ruolo semantico non-agent "la porta è aperta dall'uomo", "la donna è felice", rappresentato cioè da persona, animale o cosa che viene "agito" o "manipolato", o da persona che esperisce uno stato emotivo).
Nell’esperimento  variavano i ruoli semantici (agent vs non agent), la tipologia dell’elemento (umano o inanimato) e il numero degli elementi coinvolti (uno o due).
I risultati: gli home signers hanno individuato e indicato sempre appropriatamente il “soggetto” dei segmenti video. Non hanno mostrato pattern diversi per indicare i ruoli agent e quelli non agent, ma li hanno indicati allo stesso modo producendo la dimostrazione dell’esistenza, nel loro sistema gestuale, di una categoria astratta di “soggetto”, indipendente dai ruoli semantici e dalle altre variabili presenti.
Tutti i “soggetti” inoltre sono stati prodotti nella posizione ordinale iniziale della sequenza gestuale, una caratteristica di posizionamento del "soggetto" comune a tutti i linguaggi umani.
Queste evidenze suggeriscono che diverse fondamentali caratteristiche del sistema linguistico umano, e in particolare la nozione di “soggetto”, sono presenti anche quando l’utilizzatore non è stato mai esposto a imput linguistici, sono quindi probabilmente innate.

Abstract | Grammatical 'Subjects' in 'Home Sign': Abstract linguistic structure in adult primary gesture systems without linguistic input

In foto un ragazzo che usa il Nicaraguan Sign Language, linguaggio home sign sviluppato spontaneamente da una comunità di sordi in Nicaragua già dal 1970, diventato molto noto perchè ha costituito per i linguisti una possibilità unica di studiare un neolinguaggio.

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