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E' tutta italiana la svolta nella ricerca sui risvegli dallo stato vegetativo, una condizione considerata in molti casi irreversibile. Presso l'Ospedale San Camillo di Venezia, un paziente in coma da 5 anni è stato "risvegliato" grazie alla stimolazione transcranica. E la speranza s'insinua tra i familiari delle persone in stato vegetativo.

Questa storia di ricerca e umanità mi ricorda un pò il bellissimo film "Risvegli" con l'ottimo De Niro. Con la stessa sorprendente rapidità, un uomo di 70 anni, in stato vegetativo da 5 anni, si è "svegliato", anche se per poche ore, grazie alla stimolazione transcranica, rispondendo alle stimolazioni dei medici, comprendendone i comandi e compiendo piccoli gesti volontari. Lo studio, pubblicato sulla rivista Neurorehabilitation and Neural Repair,ha visto protagonisti, oltre al San Camillo,  i dipartimenti di Neuroscienze delle università di Padova e di Verona. L'equipe, tutta italiana, ha realizzato il primo risveglio nel mondo tramite stimolazione intracranica. E scusate se è poco.

Il paziente in questione, cinque anni fa era stato colpito da un'emorragia cerebrale, con conseguente stato vegetativo. Recentemente è stato inserito nel programma sperimentale con la Stimolazione Magnetica transcranica. Il trattamento sperimentale consisteva in una sonda applicata al cuoio capelluto sulle aree frontali della corteccia cerebrale. Dopo un mese di trattamento il paziente era riuscito a recuperare un livello minimo di coscienza: apriva gli occhi spontaneamente o in risposta a stimoli tattili, poteva girare gli occhi verso un suono o seguire un oggetto in movimento. Già dopo sole due sedute il paziente sembrava molto più reattivo: riusciva a mantenere gli occhi aperti e a mettere in atto comandi dei medici, anche eseguendo gesti complessi come portare un bicchiere d'acqua alla bocca. Questi sorprendenti risultati però durano solo 6 ore dalla stimolazione e purtroppo dopo una settimana la reattività del paziente ha cominciato a diminuire.

In ogni caso questo studio ha aperto le porte a nuove sperimentazioni della Stimolazione magnetica transcranica, nel recupero e nella riabilitazione cognitiva e psicomotoria dei pazienti in stato vegetativo.

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Come trascorrere serenamente le feste, anche con un disturbo mentale? Il Sadag (South African Depression and Anxiety Group) propone qualche strategia per evitare che le persone con disturbi psichici scoppino proprio in un momento dell'anno in cui tutti hanno diritto a festeggiare:

1. Tieni presenti i tuoi limiti. I luoghi affollatti e le grandi riunioni familiari possono essere molto stresstanti e fonti di paura e panico. Molte persone con un disturbo mentale possono sopportare poco il tumulto e cominciare a sentirsi nervosi e agitati. In questo periodo dell'anno ci sentiamo in colpa nel dire di no, ma è meglio farlo piuttosto che precipitare la situazione. Ricorda che la tua salute viene prima di tutto e se sai di non poter reggere grosse folle, preferisci incontri con un numero ridotto di persone. Talvolta nelle feste, le grandi riunioni familiari sono inevitabili, ma cerca di fare i conti con il tuo stato emotivo. Concediti qualche momento da solo per fare una passeggiata, rilassarti o leggere un libro. Pensa sempre ad una strategia e a delle possibili scuse per allontanarti dalla situazione se ne hai bisogno, magari concordandolo o facendoti accompagnare da una persona di cui ti fidi. Talvolta sapere come uscire da una situazione, può ridurre il livello di preoccupazione.
2. Non riempirti di impegni. In questi giorni ci sono molte feste, cene e occasioni di incontro e la loro incombenza eccessiva può farti sentire esausto. Scegline alcuni e lascia perdere quelli non necessari. Se sai di non essere particolarmente a tuo agio in alcune situazioni, declina educatamente l'invito. E' meglio regolarti in questo modo, piuttosto che finire per scoppiare e rovinare le feste a te stesso e a chi ti sta vicino. Datti uno o due giorni di tregua tra un incontro e l'altro. Le persone hanno bisogno di energia per affrontare gli eventi; se fai uno sforzo per affrontarne uno e sei consapevole che dovrai farlo ancora il giorno dopo, passerai il tempo a preoccuparti e ti sentirai a terra.
3. Evita gli eccessi. Le feste di Natale sono spesso sinonimo di alcol e brindisi. Se le persone intorno a te bevono, è più facile lasciarsi andare alle esagerazioni. L'alcol può sembrare un buon modo per sollevarsi dalle preoccupazioni ma può peggiorare le cose, annebbiando il giudizio e abbattendo le inibizioni. Non solo può interferire con la tua terapia farmacologica, ma per molte persone con disagio mentale, bere può scatenare una serie di emozioni, spingendole verso stati depressivi, fasi maniacali, o istigare una rabbia incontrollabile. Poche ore di piacere non valgono una settimana di panico.
4. Chiedi aiuto per le commissioni da svolgere. Migliaia di compratori affamati possono rendere i regali di Natale un peso insostenibile più che un piacere. Acquista on line, o recati ai negozi all'apertura per evitare le folle e soprattutto, non andarci nel weekend! Se è impossibile evitare le code, fai una lista dei regali e chiedi ad un amico di comprarli per te quando andrà a fare i suoi acquisti. Durante l'anno, quando vedi qualcosa che un parente o un amico potrebbe gradire, comprala e conservala per le feste. Avrai anche più tempo per rilassarti.
5. Non dimenticare i farmaci. Anche per le persone più attente, le vacanze possono sconvolgere la routine e spingere a trascurare la terapia farmacologica. Dimenticare di prendere i farmaci, oltre a non assicurarti la copertuna necessaria a stare sereno, possono creare degli scompensi dovuti all'errata terapia. Se vai a cena da qualcuno, non dimenticare di portare con te i tuoi farmaci. Se sei preoccupato di non riuscirci, chiedi ad una persona cara di ricordartelo quando è il momento.
6. Non ignorare i segnali preoccupanti. E' facile durante le feste lasciar correre le cose, ma se lo fai potresti incorrere in problemi peggiori. Se ti senti agitato e ti accorgi di non farcela da solo, contatta il tuo psichiatra o il tuo psicoterapeuta prima di arrivare al punto di rottura. Sono sicura che ti avranno lasciato un recapito a cui contattarli per le emergenze, anche se sono in vacanza.

Salute e serenità sono più importanti di qualsiasi regalo tu possa trovare sotto l'albero: non metterle a rischio.

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Molti genitori si chiedono se sia giusto o meno utilizzare le mani per insegnare ai bambini la buona educazione. Alcuni ritengono impossibile anche solo l'idea di dare uno scappellotto al proprio bambino, altri sostengono che "quando ci vuole ci vuole".

Le domande che possiamo porci sul cosiddetto "schiaffo educativo", non riguardano solo l'opportunità o meno di questo metodo, ma anche e soprattutto lo scopo, l'età del bambino, il vissuto di chi lo da e lo riceve, la sua intensità e la sua opportunità.

 A questo riguardo può essere interessante un'analisi condotta nel 2009 ¹, che ha utilizzato i dati di due studi longitudinali per esplorare come i metodi educativi dei genitori si modifichino  dall'infanzia all'adolescenza e quali possano essere i fattori familiari che determinano questi cambiamenti. Dei due studi, uno coinvolgeva 500 bambini seguiti dall'età di 5 anni ai 16 e l'altro più di 250 bambini, seguiti dall'età di 5 anni ai 15. Dalla loro analisi è emerso che i genitori solitamente regolano il modo in cui disciplinano i loro figli in risposta alle capacità cognitive dei bambini, usando meno punizioni corporali (sculacciata, schiaffi, uso di oggetti contundenti) man mano che crescono. Quando i figli diventano grandi, le punizioni fisiche si rivelano meno efficaci.

La cosa più preoccupante che i ricercatori hanno rilevato è che se le punizioni fisiche  continuano fino all'adolescenza, i ragazzi saranno  più soggetti a questa età a manifestare problemi  comportamentali, rispetto ai figli di genitori che smettono presto di usare le mani sui loro bambini.

"Tenendo in considerazioni questi risultati, gli specialisti della salute mentale e tutti coloro che lavorano con le famiglie, dovrebbero dissuadere i genitori dall'usare punizioni fisiche" - sostiene Jennifer E. Lansford, Professore associato del Social Science Research Institute and Center for Child and Family Policy presso la Duke University - "specialmente le madri che sono a più alto rischio di usare una dura disciplina fisica perchè hanno bambini il cui comportamento le mette alla prova o perchè sono preda di forte stress ambientale, dovrebbero imparare ad educare i loro figli con strategie alternative. Un basso reddito, un basso livello d'istruzione, genitori single, stress familiare e il vivere in quartieri svantaggiati, crea una costellazione di rischi che incrementa le possibilità che i genitori continuino ad usare punizioni corporali sui loro ragazzi." C'è anche da considerare che quanto più un ragazzo diventa aggressivo, tanto più i genitori sono propensi ad alzare le mani. E' un circolo vizioso.

Conclusioni

Il mio parere, come sempre, è che la virtù stia nel mezzo. Uno scappellotto ad un bambino si può dare ed è utile se:

- viene dato mantenendosi sereni e non come sfogo di rabbia: se sentite che la testa vi si sta annebbiando dalla rabbia, allontanatevi. Le mani usate in quei momenti, oltre a fare molto male, non forniscono un messaggio educativo sano ad un bambino.

- non è violento: deve essere un gesto simbolico, non una tortura.

- riporta il bambino ad un senso di realtà che ha perso perchè preso da un capriccio.

Per il resto sono d'accordo con lo studio che vi ho presentato: quando si supera l'infanzia, a meno che non ci siano gravi motivi, è bene non alzare le mani sui nostri figli. Per gli adolescenti è findamentale il dialogo, il confronto e anche lo scontro, ma solo verbale, da cui il genitore deve saper uscire con dignità.

Alzare le mani su un adolescente è un pò come voler chiudere il dialogo e far valere le ragioni della propria forza. Per loro è un'umiliazione e un'ingiustizia che li farà sentire ancora più arrabbiati.

- Lansford et al. Trajectories of Physical Discipline: Early Childhood Antecedents and Developmental Outcomes. Child Development, 2009

1. la ricerca è stata condotta dagli studiosi della Duke University, dell'Oklahoma State University, dell'University of Pittsburgh, dell'Auburn University, e dell'Indiana University e apparirà nel numero di Settembre/Ottobre della rivista Child Development [↩]

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Le tristi vicende dei tagli alle pensioni e dell'aumento dell'età pensionabile, ci pongono di fronte ad un serio elemento da considerare con attenzione: la popolazione mondiale sta invecchiando. Se oggi gli anziani sono una risorsa, specialmente per le famiglie con bambini, è anche giusto tenerne conto. Vediamo un pò come se la passano gli anziani del terzo millennio.

Il nuovo rapporto Censis sulla situazione degli anziani in Italia nell'ultimo decennio, sottolinea come gli ultrasessantenni di oggi non sono certo quelli di ieri, tanto che difficilmente definiamo una persona "anziana" se non ha superato di gran lunga i 70 anni e oltre. Oggi molti anziani vivono in compagnia del loro coniuge o da soli, non disdegnano quello che di piacevole la vita può offrire loro, come i viaggi e gli hobbies più disaparati e si mostrano interessati e capaci anche negli ambiti che sono considerati competenza esclusiva dei più giovani, come l'informatica e il web.Gli anziani di oggi sono attenti alla propria salute, si mantengono in forma con lo sport e praticano attività per stimolare la mente, coltivando interessi culturali o facendo un semplice cruciverba, vanno in vacanza e mangiano in maniera sana.

Il 45,5% degli anziani si ritiene soddisfatto delle proprie condizioni di vita, anche se questo valore è nettamente in calo rispetto allo scorso anno. Questo dato è dovuto al fatto che le migliori condizioni di salute rende le persone anziani più autosufficienti e meno costrette a dipendere da figli e parenti. Tuttavia questo miglioramento delle condizioni di vita non è percepito dagli interessati: 6 intervistati su 10 ritengono che la condizione degli anziani nell'ultimo decennio non sia cambiata e addirittura oltre il 24% sostiene che sia peggiorata. La ragione? Gli anziani si sentono soli e inutili per la società, percepiscono di essere poco amati e rispettati e di avere difficoltà nelle relazioni sociali, per non parlare del fatto che non possono permettersi quasi nulla.

L'aumento esponenziale del numero di anziani ha il vantaggio di permettere loro di esprimere la propria voce, non più come una minoranza da proteggere, ma come una porzione ampia della società, che come tale ha diritto a veder rispettate le proprie esigenze. Eppure forse la nostra società non è ancora pronta ad accogliere questo diritto: povertà e solitudine sono i mali che non permettono agli anziani di godere delle conquiste che la scienza e la maggiore attenzione alla salute hanno prodotto.

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Noi donne ci lamentiamo spesso del maschilismo nei luoghi di lavoro, accusando gli uomini di negarci potere e dignità. Qualcuno invece sostiene che sono le stesse donne a perpetuare gli stereotipi sessisti.

La psicologia del lavoro utilizza il termine "Ape regina" per indicare una donna in posizione di potere che si gloria dei suoi attributi mascolini e deroga i compiti di bassa lega alle sue subordinate. Il senso comune e le notizie di costume e società che spesso compaiono in tv o sui giornali, attribuiscono a questo atteggiamento la responsabilità della disuguaglianza di trattamento ricevuta dalle  donne, più che ai pregiudizi maschili. Un recente articolo di Belle Derks, Psicologa sociale e ricercatrice olandese, sfida la veridicità di questa credenza popolare, sostenendo che l'"insediamento dell'ape regina" è la conseguenza, non la causa di un luogo di lavoro impregnato di sessismo. Questi climi lavorativi, sono, secondo la studiosa, l'habitat ideale per la corsa al potere di donne dalle caratteristiche mascoline, che in realtà non amano molto le proprie colleghe.

Il gruppo della Derks ha selezionato per questo studio, 94 donne ad alti livelli di carriera in diverse aziende ed enti olandesi. Nei Paesi Bassi, nonostante il loro grado di civiltà, le donne occupano solo il 7% dei posti di potere nelle 100 più grandi compagnie e guadagnano stipendi più bassi del 6,5% rispetto agli uomini. Lo studio ha evidenziato come le donne che mostravano tutti i tratti distintivi dell' "Ape regina" riportavano di aver sofferto molto a causa del sessismo e dei pregiudizi durante la loro carriera; inoltre, tendevano ad identificarsi di meno con le altre donne.

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In gergo tecnico, con la parola "co-dipendente" si definisce il  comportamento di chi è legato fortemente ad una persona chiaramente patologica, che sia il partner, un figlio, o semplicemente un amico. Può sembrare facile definire le persone che vivono questo problema come smidollate, ma vi consiglio di non saltare a conclusioni affrettate: essere co-dipendenti è fonte di grande sofferenza.

La  prima Conferenza Nazionale sulla Codipendenza si tenne negli U.S.A. nel lontano 1989 e da allora il termine "co-dipendenza" ha assunto molteplici significati. Gli addetti ai lavori di questo primo incontro di specialisti sul tema, la definirono come "un insieme di comportamenti tipici, caratteristici di partner/familiari di soggetti affetti da dipendenze, da altri disturbi psichiatrici, disturbi compulsivi o di personalità" o ancora "un modello di dolorosa dipendenza da comportamenti compulsivi e dall'approvazione altrui allo scopo di trovare sicurezza, autostima ed identità".

A chi si lega essenzialmente il co-dipendente? Le problematiche a cui questo termine viene più spesso abbinato sono innanzitutto il disturbo borderline di personalità e gli altri disturbi analoghi, la tossicodipendenza, l'alcolismo, la dipendenza da sesso o da gioco d'azzardo e in generale a tutti i disagi psicologici che spingono i familiari, il partner, un amico, un figlio, ad annullare se stessi per dedicarsi completamente all'altro. In alcuni casi, il disturbo del partner non è stato necessariamente diagnosticato e non risulta evidente a tutti, fattore che peggiora la condizione del co-dipendente, poichè vive un disagio non compreso dagli altri e talvolta nemmeno da se stessi. 

Cosa accade nella vita di un co-dipendente? La persona perde in qualche modo la propria identità e si centra completamente sull'altro, polarizzandovi i propri pensieri, le proprie risorse economiche, il proprio tempo, la propria vita sociale e investendo una quantità di energia tale da annullare qualsiasi spazio per se stessi. Ovviamente la persistenza di questo stato provoca col tempo un alternarsi di sentimenti ambivalenti verso il "carnefice" che vanno dalla rabbia per la mancata gratitudine, al senso di colpa che segue immediatamente questo rabbia, in un circolo vizioso molto difficile da estinguere. Questa condizione di schiavitù emotiva può raggiungere stati patologici, con il manifestarsi di sintomi ansiosi, depressivi, somatizzazioni, alterazioni dell'alimentazione e del sonno. Nei casi più gravi, possono verificarsi anche idee suicidarie e ideazioni paranoidi che possono spingere a gesti inconsulti.

Tutti possono diventare co-dipendenti? In linea generale potrei rispondere di sì, anche se alcune strutture di personalità sono più predisposte ad incorrere in questo tipo di simbiosi. Alcune persone sembrano avere una naturale tendenza ad impegnarsi sempre in relazioni in cui vengono prevaricate e vessate, definendosi poi sfortunate. In realtà, anche se in modo inconsapevole, queste persone possono scegliere senza rendersene conto partner problematici. Questo può accadere perchè hanno avuto modelli di relazione (vedi mamma e papà) di questo genere, o perchè possono sentirsi bene con se stessi solo annullandosi in un altro, anche per evitare di fare i conti con le proprie personali difficoltà.   

Cosa fare? Uscire da una relazione di co-dipendenza è un'impresa molto complicata. Il primo passo da fare è sicuramente quello di riconoscere la proprio condizione di schiavitù emotiva. Anche se ci fa i conti, non è sicuramente facile per un co-dipendente ipotizzare di lasciare il partner, anzi talvolta non è nemmeno auspicabile, perchè se non si affronta il problema, non si farà che ricadere in situazioni analoghe. Il suggerimento è una psicoterapia di coppia, che aiuta sè, il partner e la relazione.



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Uno studio irlandese, pubblicato sulla rivista Journal of Clinical Nursing, mostra quanto una coppia possa risentire di cambiamento fisici, spcioloici, sociali ed emotivi, quando uno dei due partner viene colpito da un accidente cerebrale.

Lo studio si è sviluppato a partire dai racconti di 16 persone sposate sopravvissute ad un ictus, di cui 9 maschi e 7 femmine, con un'età compresa tra i 33 e i 78 anni. Gli aspetti indagati dalla ricerca riguardavano la sessualità, la confusione e il ribaltamento dei ruoli di genere e la presenza di sentimenti di rabbia e frustrazione che derivavano dalla mancanza d'indipendenza e dalla fatica di andare avanti.

"Tutti i partecipanti percepivano l'ictus come un evento che aveva cambiato loro la vita" ha affermato Hilary Thompson del Mullinure Hospital, coautrice dello studio con la Dottoressa Assumpta Ryan, della School of Nursing and Institute of Nursing Research presso l'Università di Ulster. "Essi affrontavano una battaglia quotidiana per raggiungere un qualche senso di normalità, costringendosi ad enormi sforzi fisici e mentali."

Quali i principali cambiamenti messi in evidenza dallo studio?

• La compromissione della sessualità. Una 35enne sopravvissuta all'ictus con amarezza osservava: "Non si ha più il ruolo della moglie o del marito, ma un rapporto infermiere - paziente e questo non è molto piacevole". Il desiderio sessuale si riduce, probabilmente a causa delle terapie o della paura di avere un altro ictus. Un sessantunenne sostiene:  "La desidero vicino come amica, ma non come mia moglie".
•   Molte donne perdono interesse nella cura del proprio aspetto fisico, indipendentemente dall'età. "Nessun interesse per i vestiti, nessun interesse per il trucco o per l'acconciatura. Spesso passano settimane in cui non mi lavo nemmeno i capelli" ha raccontato ai ricercatori una donna di 57 anni.
• Ci si sente cambiati ed è presente maggiore irritabilità, rabbia, agitazione e intolleranza. Alcuni si sentono incapaci di controllare la propria rabbia e questo li getta in uno stato di scarsa autostima, colpa e disperazione. "Mi siedo e penso - perchè l'ho fatto?-. Ma questo non cambia niente, continuo a farlo" dice una donna di 62 anni. Molti dei partecipanti allo studio affermano che le loro sfuriate riflettono la loro frustrazione nel non sentirsi capaci di svolgere le attività quotidiane, anche solo farsi una tazza di caffè. Un uomo di 67 anni diceva che la moglie era una persona in salute e aggiungeva "perchè dovrebbe prendermi sul groppone?"
• Gli atteggiamenti iperprotettivi dei partners sembrano incrementare i sentimenti di rabbia e frustrazione. Una donna di 78 anni spiegava che suo marito non le lasciava nemmeno il tempo di fare le cose che era ancora in grado di svolgere perchè "ha paura che io possa cadere."
• Essere dissuasi dal fare le cose che si sapevano fare prima dell'ictus spinge i sopravvissuti a sentirsi demoralizzati e danneggia la loro fiducia, spingendoli ad essere più dipendenti. Un uomo di 72 anni diceva che lui adorava tagliare le siepi, voleva tenere in ordine il loro nido, ma quando aveva provato a fare qualsiasi cosa che fosse un pò più faticosa, sua moglie glielo aveva impedito.
• Alcuni sopravvissuti affermano di sentirsi incapaci di continuare a svolgere il loro tradizionale ruolo maschile o femminile dopo l'ictus e questo modifica la propria percezione di sè e la propria identità. " Non sei più un marito come lo eri prima" diceva un uomo di 67 anni.
• I sopravvissuti spesso si sentono al sicuro e comodi a casa propria, ma sono riluttanti a riprendere le attività sociali con i loro partners a causa di problemi di deglutizione, ansia e stanchezza.  Spesso i loro compagni cominciano ad uscire da soli e a frequentare le vecchie amicizie senza di loro.
• La stanchezza è un vero problema per i sopravvissuti ed è spesso associata a una ridotta indipendenza e a senso di colpa. E' difficile per loro fare dei progetti, perchè non sanno come si sentiranno giorno per giorno. I più giovani hanno anche difficoltà a tornare a lavoro. "Non puoi più pianificare nulla." affermava un uomo di 46 anni.

Lo studio conclude con alcuni suggerimenti per i caregivers e per il personale che si occupa di questi pazienti:

• l'assistenza e la formazione degli infermieri deve prendere in considerazione sia le conseguenze fisiche che psicosociali dell'ictus, così che la cura possa tenere presenti tutti gli aspetti e indirizzarsi sia ai pazienti che ai loro partners.
• I professionisti della cura e i servizi devono riconoscere e essere sensibili al profondo impatto dell'ictus sulla sessualità e sulla funzione sessuale.
• E' necessario mettere a disposizione per le persone che hanno avuto un ictus e/o per i loro partners, servizi di counselling sia per la fase acuta che per il decorso a lungo termine, per aiutarli ad affrontare le complesse problematiche sopraindicate.
• Sarebbe necessario approfondire le conoscenze su come la cura può essere indirizzata specificamente ed efficacemente ai bisogni psicosociali di chi ha avuto un ictus.

Fonti:

- The impact of stroke consequences on spousal relationships from the perspective of the person with stroke. Thompson H S and Ryan A. Journal of Clinical Nursing. 18, 1803-1811. (June 2009).



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La separazione è un evento doloroso, tanto per i genitori quanto per i figli, che spesso fanno le spese dei sentimenti di rabbia e angoscia vissuti dalla mamma e dal papà. Si chiama PAS (Sindrome da Alienazione Parentale), un vero e proprio disturbo che colpisce i figli del divorzio.

Non è detto che una separazione, per quanto dolorosa, debba essere traumatica per i figli, ma è la modalità con cui i genitori rielaborano e ripropongono ai figli i significati legati alla rottura del nucleo familiare a determinare spesso problemi seri. Problemi che i bambini possono portare con sè nella loro vita emotiva, determinando poi le future relazioni che saranno in grado di costruire con i loro partner e con i figli. 

Già negli anni '80, quando il divorzio era un'istituzione giovane in Italia, Gardner parlava di  "Sindrome di Alienazione Genitoriale", un disturbo che si manifesta nei figli di separati, con un'età compresa tra i 7 e i 15 anni. Il fenomeno si verifica quando uno dei due genitori spinge, spesso subdolamente, i figli a  prendere posizione in questioni che non dovrebbero riguardarli, con l'obiettivo di allontare il bambino dall'altro genitore. Le decisioni che i bambini sono chiamati a prendere in un'età troppo precoce, sono fonte di enorme dolore perchè per mantenere il patto di lealtà con il genitore alienante, sono costretti  a ripudiare e ad escludere dalla propria vita il genitore alienato.

In che modo avviene questo processo? La modalità più frequente secondo Gardner è la  campagna di denigrazione verso l'alienato: ogni pretesto è utilizzato per mostrare ai figli la cattiveria e l'egoismo dell'altro genitore. La separazione viene presentata ai bambini come una scelta egocentrica dell'alienato e una forma di abbandono immotivato che coinvolge anche i figli. Spesso i bambini, anche se si rendono conto che le critiche sono eccessive, evitano di farlo presente, per non ferire e non contraddire il genitore che è in casa con loro, quasi temendo un abbandono anche da parte sua.  

 Lo scopo, più o meno inconsapevole del genitore alienante è quello di avere i figli tutti per sè, non solo per mantenere un senso esclusivo di affetto e di possesso, ma anche per rovinare la vita all'ex partner, oggetto della propria rabbia per il fallimento del matrimonio. Questo è anche un modo per non riconoscere le proprie responsabilità alla fine del rapporto, che si sa, non è mai determinato solo da un lato. Non è lamore per i figli a farla da padrone, ma il desiderio di vendetta e di punizione verso l'ex. Il bisogno dei figli di avere l'amore di entrambi i genitori viene completamente scotomizzato dal genitore alienante a favore del soddisfacimento delle proprie patologiche necessità.

Sembra impossibile, ma moltissime separazioni sono governate dalla legge di alienazione di un genitore da parte dell'altro e chi ne fa le spese sono quasi sempre i figli. Molti sono i sintomi che rivelano l'emotivo dei bambini che si trovano in queste situazioni. Spesso, nei momenti di maggiore acuzie delle lotte familiari in fase di separazione, i bambini possono cominciare a calare nei risultati scolastici, a manifestare aggressività o progressiva chiusura verso i coetanei, nonchè sintomi ansiosi e depressivi, fino alle idee suicidarie.

Ma i rischi maggiori arrivano da grandi. I bambini che hanno vissuto una separazione traumatica avranno difficoltà da adulti ad avere un vita sentimentale stabile, dei rapporti di amicizia duraturi e basati sulla fiducia, la capacità di trovare e mantenere una posizione lavorativa, l'attitudine ad avere e a crescere a propria volta dei figli.

Non è detto che la separazione debba essere necessariamente drammatica per un bambino, se i genitori sono consapevoli dei propri vissuti rispetto al fallimento del matrimonio e si assumono la responsabilità di prendersi cura dei figli in un momento così difficile.

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Al giorno d'oggi rilassarsi è diventato un esercizio piuttosto complicato, finanche in un periodo dell'anno come quello Estivo che di solito permetteva una 'decompressione' più semplice. Vale la pena, dunque, di apprendere ed attuare qualche piccola tecnica che può aiutarci a sconfiggere l'ansia e lo stress: Oggi sbocconcelliamo qualche principio di Training Autogeno.

Leggi tutto: Come vincere l’ansia col Training Autogeno

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L'edizione aggiornata di una delle 'bibbie' della salute mentale potrebbe includere diagnosi di "disordine" anche per i capricci di un moccioso e per gli sgranocchiatori da film.

L'altro giorno c'è stata l'ultima delle numerose riunioni necessarie al 'varo' del Manuale diagnostico e statistico dei disordini mentali (il famoso DSM-V ), che pare vedrà la luce nel 2013: a quanto pare verrà reso onore al detto "nessuno è normale" :)

Tra i nuovi arrivi nel manuale ci saranno la "depressione di mezza età" , "la sindrome da rischio di psicosi" e il "disordine da sregolatezza": molte persone fino ad oggi ritenute perfettamente in salute cambieranno status.

Il DSM è pubblicato dalla America Psychiatric Association (APA) e contiene sintomi, descrizioni ed altri criteri per diagnosticare disordini mentali: è considerata la bibbia diagnostica nel campo della salute mentale.

I criteri in esso definiti sono utilizzati per fornire ai professionisti chiare indicazioni su come trattare i pazienti. Felicity Callard e Nick Craddock del dipartimento di Psicologia all'Università di Cardiff esprimono preoccupazione di una parte degli medici in ordine a queste linee guida.

"Tecnicamente, con nuove classificazioni come queste, tutti potremmo avere un disordine, " dice in un comunicato stampa. "Questo potrebbe portare alla percezione che sempre più persone abbiano bisogno di qualche farmaco per mitigare il proprio stato. Non è così, e molti farmaci hanno effetti spiacevoli e indesiderati".

L'APA non ha ancora replicato al commento.

Un esempio su tutti viene spesso citato tra le critiche al DSM-IV, l'attuale versione del manuale: quello che configura la "Sindrome da deficit di attenzione e iperattività", accusata di aver contribuito a 'bombardare' di farmaci come il Ritalin bambini che non ne avevano bisogno. Sotto accusa la Novartis e le altre case produttrici, che avrebbero beneficiato di incassi record di 5 miliardi di dollari all'anno.

I medici 'scettici' hanno pubblicato i loro dubbi sul Journal of Mental Health. Da qui al Maggio 2013, data di pubblicazione del DSM-V, saranno cose da matti :)

Voi cosa ne pensate?

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Il cinema ha spesso rincorso la mente umana per provare a catturare le sensazioni che avvertiamo e non riusciamo ad esprimere con le parole: bene, la settima arte è riusciuta più di una volta nell'impresa!

E' per questo che anche una rassegna cinematografica basata sui films 'psicologici' può essere una buona idea.

Leggi tutto:Rassegna 'i Corti sul lettino'

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La storia della psicologia è ricca di studi ed esperimenti affascinanti, che hanno contribuito a cambiare il nostro modo di pensare la mente umana ed i nostri comportamenti. In 6 puntate presenteremo una breve nota su altrettanti esperimenti che meritano di essere ricordati!

6 - La Prigione di Stanford

Nel 1971 lo psicologo Philip Zimbardo ed i suoi colleghi organizzarono un esperimento per studiare l'impatto psicologico differente tra un prigioniero e una guardia carceraria.

La domanda dei ricercatori era: "supponiamo ci siano ragazzi in salute sia mentale che fisica, e togliamo loro i diritti civili portandoli in un ambiente simile a quello di una prigione. La loro bontà e salute mentale trionferà anche in un ambiente simile?".

I partecipanti

I ricercatori allestirono una vera e propria prigione nei sotterranei della facoltà di Psicologia dell'Università di Stanford, e selezionarono 24 studenti per far loro assumere i ruoli di guardia e prigioniero. I partecipanti furono selezionati tra coloro che non avevano precedenti con la giustizia, problemi mentali nè fisici. Ai volontari fu concessa una paga giornaliera di 15$ al giorno per un periodo dai 7 ai 14 giorni.

L'Allestimento

La prigione simulata includeva tre celle di 2 metri per 3. Ciascuna cella ospitava 3 prigionieri e includeva 3 lettini. Altre stanze di fianco alle celle venivano occupate dai 'guardiani': uno spazio davvero minuscolo fu destinato ad ospitare la cella di isolamento, ed un altro piccolo serviva come 'cortile' per l'ora d'aria.

I 24 volontari furono assegnati per sorteggio ai ruoli di guardia o prigioniero: i prigionieri restavano in cella per 24 ore al giorno, i guardiani lavoravano in turni di 8 ore e a gruppi di 3. Telecamere nascoste osservarono lo svolgimento delle giornate 'tipo'.

I Risultati

Nonostante fosse stato programmato per durare 14 giorni, l'esperimento di Stanford fu fermato dopo appena 6 giorni per ciò che accadde: le guardie divennero prepotenti e i prigionieri iniziarono a mostrare segni di estremo stress.

Anche se ai due 'ruoli' fu detto che potevano interagire nei modi che volevano, la relazione tra i gruppi fu degradante ed ostile: le guardie iniziarono ad assumere comportamenti aggressivi e a commettere eccessi sui prigionieri, che d'altro canto divennero sempre più ansiosi e depressi: 5 tra questi mostrarono importanti segni di cedimento emotivo, e chiesero di interrompere l'esperimento.

Gli stessi ricercatori persero il senso della realtà: Zimbardo, che agiva come il guardiano della prigione, sottovalutò il comportamento eccessivo delle guardie sul "prigioniero" Christina Maslach.

"Solo poche persone sono in grado di resistere alle tentazioni fornite dal potere e dal dominio su altri soggetti. Io stesso scoprii di non far parte di questa ristretta schiera," dichiarò poi il ricercatore nel suo libro The Lucifer Effect.

I Risultati

Secondo Zimbardo e i suoi colleghi, l'Esperimento di Stanford dimostrò il ruolo importantissimo che una situazione può esercitare sui comportamenti: poste in posizione di potere, le guardie iniziarono a comportarsi in modo estremamente diverso rispetto a come avrebbero fatto nella vita di tutti i giorni.

Critiche all'esperimento

L'Esperimento di Stanford viene spesso citato come esempio di ricerca non etica: non può essere ripetuto dai ricercatori di oggi perchè non rispetta gli standards del codice etico.

Nonostante questa e molte altre critiche, questo episodio resta piuttosto importante nel quadro della comprensione di come una situazione può influenzare un comportamento umano: gli abusi nella prigione irachena di Abu Ghraib suggeriscono che gli esempi 'reali' di come quegli studi fossero esatti sono davanti ai nostri occhi.

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La storia della psicologia è ricca di studi ed esperimenti affascinanti, che hanno contribuito a cambiare il nostro modo di pensare la mente umana ed i nostri comportamenti. In 6 puntate presenteremo una breve nota su altrettanti esperimenti che meritano di essere ricordati!

5 - Milgram e l'Obbedienza

"La psicologia sociale di questo secolo ci ha dato una grande lezione: a volte non è tanto il tipo di persona che siamo, ma la situazione in cui ci troviamo a determinare le nostre azioni" - Stanley Milgram, 1974.

Se una persona in posizione di autorità ti ordinasse di scaricare una scossa elettrica di 400-volt su un'altra persona, tu ubbidiresti? Molte persone risponderebbero senza esitare un bel "no", ma Stanley Milgram, psicologo dell'Università di Yale condusse negli anni '60 una serie di esperimenti sull'obbedienza che fornirono risultati sorprendenti.

Milgram iniziò i suoi esperimenti poco dopo l'inizio del processo al criminale di guerra Adolph Eichmann: la difesa dell'ex nazista si basava sull'assunto che stesse semplicemente eseguendo degli ordini. Milioni di ebrei uccisi: possibile che non si fosse ribellato?

L'esperimento

I partecipanti erano 40 uomini reperiti attraverso annunci pubblici sul giornale: in cambio del loro impegno, furono pagati 4.50$. Milgram sviluppò un generatore di scosse elettriche in grado di fornire uno shock che partiva dai 30volts sino ai 450. I vari gradi di intensità erano distinti da etichette come "leggero shock", "shock moderato," "pericolo:shock grave" eccetera. Gli ultimi due livelli erano semplicemente contrassegnati da tre croci: "XXX".

Ogni partecipante si calava nel ruolo di un "insegnante" che doveva fornire una scossa ad uno "studente" ogni volta che fosse stata prodotta una risposta errata. Al progredire dell'esperimento (oltre il livello di 300 volts) gli effetti prodotti sugli "studenti" scoraggiavano gli "insegnanti", che si rifiutavano di proseguire.

I ricercatori utilizzarono, per portare i partecipanti a seguitare, una serie di formule precise:

1. "continua, per favore" 
2. "l'esperimento richiede che tu continui"
3. "è assolutamente essenziale che tu continui"
4. "non hai altra scelta, devi andare avanti".

I risultati

Il livello di shock che gli "insegnanti" arrivavano a fornire fu usato come metro di valutazione dell'obbedienza: non più del 3% di un gruppo di studenti si disse disposto a fornire le scosse di massima intensità. In realtà questa circostanza si verificò nel 65% dei casi.

Dei 40 partecipanti, 26 inviarono le scosse più terribili, mentre in 14 casi i partecipanti si fermarono. Il tasso elevato di ansia e di rabbia maturato richiese un de-briefing durante il quale furono spiegati gli scopi dell'esperimento. Al termine si disse contento di aver partecipato ben l'84%.

Le critiche

Nonostante la ricerca di Milgram abbia sollevato serie questioni etiche sull'uso di soggetti umani negli esperimenti, i suoi risultati furono verificati in seguito e trovati validi.

Perchè così tanti partecipanti commisero atti così sadici in risposta a semplici istruzioni di una figura autoritaria? Secondo lo studioso i fattori dell'obbedienza sono diversi:

• La presenza fisica di una figura autoritaria riduce le capacità critiche di un soggetto;

• Il fatto che lo studio si svolgesse a Yale (un'istituzione accademica importante) portò molti partecipanti a credere che l'esperimento fosse comunque sicuro;

Esperimenti successivi mostrarono il valore della 'ribellione': in casi nei quali almeno un soggetto rifiutò in pubblico di eseguire gli ordini, ben 36 partecipanti su 40 si fermarono prima di sottoporre i soggetti a shock gravi.

"Persone normali, che fanno il loro lavoro e senza alcuna particolare ostilità nei confronti delle vittime, possono diventare terribili parti attive in un processo di distruzione: anche quando gli effetti si rivelano in tutta la loro gravità, poche persone hanno le risorse necessarie per resistere ad una autorità" (Milgram, 1974).

L'esperimento di Milgram è diventato un classico della Psicologia, dimostrando la pericolosità dell'obbedienza.

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4 - I Macachi di Harry Harlow

Uno psicologo americano chiamato Harry Harlow, tuttavia, si interessò a questo argomento e si adoperò per dimostrare gli effetti positivi di un fattore difficile da quantificare e misurare: L'Amore.

In una serie di esperimenti controversi condotti negli anni '60, Harlow ottenne il suo obiettivo mostrando i disastrosi effetti della deprivazione affettiva sui macachi, e rivelò l'importanza dell'amore di una mamma nel sano sviluppo di un figlio.

Si trattò di esperimenti crudeli e dal dubbio valore etico, che tuttavia (non ci nascondiamo) fornirono spunti importanti.

Quando le 'mamme' surrogate venivano portate via dalla stanza, gli effetti erano drammatici: i piccoli macachi perdevano ogni sicurezza, diventavano tristi e iniziavano ad agitarsi, gridare e piangere.

L'impatto della ricerca di Harlow

Gli esperimenti di Harlow offrirono la prova inconfutabile che l'Amore è vitale per lo sviluppo di un piccolo: successive prove mostrarono gli effetti a lungo termine della deprivazione affettiva, che portava a stress psicologici ed emozionali, e talvolta alla morte dei soggetti.

Le scoperte dei ricercatori aiutarono lo sviluppo di approcci totalmente diversi nei servizi sociali e nelle agenzie di adozione.

Per ironia della sorte fu proprio la vita di Harlow a mostrare i guai peggiori: dopo una malattia grave di sua moglie, lo studioso divenne vittima di alcolismo e depressione. Fu descritto dai suoi colleghi come un misantropo sciovinista e crudele: triste destino per colui che ha dimostrato l'importanza dell'amore!

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