Allo scorso CES 2010 di Gennaio la Microsoft ha annunciato che avvierà la distribuzione della sua Xbox 360 equipaggiata con il famigerato 'Project Natal' entro la fine del 2010.

Per chi non lo sapesse ancora, Project Natal è un dispositivo della Microsoft che promette di gestire e controllare giochi e applicazioni con l'uso di voce e mimica, senza alcun bisogno di altri tipi di controllers.

Ridurre (o eliminare) la distanza tra un dispositivo e il suo utilizzatore è uno degli obiettivi più ambiziosi dell'informatica: la ricerca delle interfacce utenti più semplici e naturali nasce dallo sviluppo del mouse e passa attraverso i vari touchscreens: prima dei pc controllati con il pensiero questo ci sembra il passo più avanzato di sempre.

Microsoft ha già effettuato alcune dimostrazioni di questa tecnologia, e molti si sono entusiasmati vedendo come si possa guidare un'auto (virtuale) semplicemente mettendo le mani a mò di volante, mentre pestando i piedi a terra si riesce a frenare.

L'Hardware - Il Project Natal si traduce in un aggeggio lungo poco più di 20 centimentri, da poggiare sul bordo della tv: comprende un microfono, un sensore di profondità, un piccolo proiettore ad infrarossi ed una camera CMOS.

Attraverso il funzionamento combinato di questi sistemi, Project Natal può letteralmente 'vedere' in 3 dimensioni e in qualsiasi ambiente luminoso: si calibra da solo sul movimento dell'utente e sull'ambiente esterno (ad esempio, sul genere di arredamento).

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Un accordo che potrebbe decisamente cambiare le sorti del Segway , il dispositivo per il trasporto personale inventato da Dean Kamen che stenta ancora a ragiungere una diffusione rilevante, anche a causa dei costi.

Segway Inc. ha stabilito una partnership con la Bird Group per 'invadere' letteralmente il mercato indiano: attualmente sono in progetto due modelli, X2 e i2.

Si tratta di vere e proprie 'prove tecniche' per un Segway più leggero, affidabile ed economico: la palestra indiana potrebbe portare così alla ridefinizione di uno standard e alla definitiva consacrazione (o salvezza, per i detrattori) di questo mezzo.

Ecco un video dei due modelli:

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(Con il presente articolo inauguriamo anche la nuova grafica delle foto: speriamo vi piaccia, abbiamo dato più spazio alle immagini e meno alle parole)

Il Gesture Cube è un innovativo concept 3D disegnato da ben 3 aziende tedesche: un sistema che "riconosce i movimenti e le distanze (?) nello spazio tridimensionale, permettendo un controllo assolutamente indipendente dal tocco".

Sarà. Sta di fatto che questa orgia di facce e di gesti da compiere comincia a diventare un pò stucchevole: Si parla di indipendenza dal touch e non si fa che agitare mani per aria...non riesco ad immaginare il mio futuro come fatto di una enorme e continua pantomima gestuale, qualcosa mi dice che le cose saranno, dovranno in qualcun modo essere più semplici.

Voi che ne dite?

Eccovi un video d'esempio di Gesture Cube.

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Quali sono le aziende che stanno facendo le cose migliori sul piano del business sostenibile? Dal cibo all'educazione, in 5 giorni vi parleremo delle 5 firme più etiche del 2010 e dei loro progetti di cambiamento.

EDUCAZIONE

Kushal Chakrabarti
Vittana Foundation
Washington

"Stiamo spingendo a mille per portare avanti un sistema globale di accesso all'educazione di alto livello," dice Chakrabarti, il 28enne fondatore di Vittana.

Questo fondo di microfinanza unisce piccoli e piccolissimi donatori di USA, Germania e Svezia (queste le nazioni di partenza) e permette loro di supportare l'intero percorso di studi di ragazzi in Vietnam, Peru, Paraguay, Nicaragua e Cambogia con tagli da 25 e 50 dollari.

Mentre nella ricca nazione americana i costi dell'istruzione sono davvero proibitivi, in molti paesi emergenti con cifre relativamente basse è possibile fare miracoli: in più la tecnologia ha aperto possibilità fino ad ora impensabili e formare personale nei paesi 'poveri' finanziando gli studi di un ragazzo per poi ritrovarsi un fresco ingegnere che costa un pò meno (un pò, non uno schiavo) è obiettivo interessante anche per le aziende.

Anche se Vittana è molto giovane (ha meno di un anno) e ha raccolto 'solo' 100 donatori, il fondo ha già messo a segno ottimi traguardi, finanziando una laurea e diversi progetti di dottorato: e poi non tutti i donatori hanno sborsato 25 o 50 dollari... tra loro c'è anche una certa Mozilla...

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EDIT - Domani facciamo il "5+1"! Abbiamo trovato un'altra risorsa interessante e ci pare carino proporvela, per cui... lo speciale non finisce oggi :)

ENERGIA

Bob King
Pacific Biodiesel
Hawaii

Le Hawaii sono un gruppo di isole tropicali che fanno del turismo la loro ragione di vita: è chiaro che per molti aspetti questo depone a favore della loro legittima aspirazione a rendersi indipendenti sul piano energetico (specie se si tratta di energia pulita, nessuno vuole fare il bagno in un posto inquinato).

Lo Stato delle Hawaii ha perciò avviato un ambizioso progetto che ha lo scopo di ottenere il 70% del fabbisogno energetico dell'isola entro il 2030 e con energie pulite e rinnovabili.

La Pacific Biodiesel è letteralmente un'azienda "cresciuta in casa" che si occupa di supportare lo Stato nella ricerca di questo importante traguardo: Bob King era presente nel Diesel a Maui già nel 1980, e dal 1996 (14 anni fa, quando si dice la lungimiranza!) è passato al Biodiesel, creando con sua moglie Kelly il primo impianto di estrazione con raffineria annessa di tutta la nazione.

Bob, ex meccanico, ha sviluppato un processo che fa completamente a meno dell'acqua per ricavare biodiesel da moltissime fonti (dai detriti industriali all'olio usato dai ristoranti): dallo scorso anno la Biodiesel si sta espandendo anche 'in continente', toccando lo Stato del Maryland.

Avanza, onda 'verde', avanza.

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ISTRUZIONE

Jacques Murinda
Open Learning Exchange Rwanda
Rwanda

Dallo scorso autunno in Rwanda c'è stato un passaggio non indifferente: Tutte le scuole hanno sostituito il Francese con L'Inglese come lingua ufficiale.

Per uno dei 20 paesi più poveri del mondo si tratta di una scelta importante, che potrebbe forse decidere il destino di molte generazioni: il problema è adesso degli insegnanti, molti dei quali hanno la necessità di imparare una nuova lingua.

Il progetto nonprofit "Opel Learning Exchange", fondato nel 2008, offre un approccio nuovo e originale: una combinazione di nuove tecnologie (come il famoso OLPC di Negroponte ) e di telefonia mobile, più una libreria digitale di testi e di manuali totalmente gratuiti e supporto a chi impara.

"Raggiungere l'obiettivo di una istruzione obbligatoria entro il 2015 è un sogno al quale dobbiamo dare concretezza," dice Jacques Murinda, insegnante di lungo corso e capo del progetto: "Un conto è identificare i problemi ed un altro è suggerire soluzioni. Ormai abbiamo capito da tempo cosa serve al Rwanda: è ora di procurarlo".

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Prepeat, una stampante totalmente priva di inchiostro e toner che può scrivere, cancellare e riscrivere documenti adoperando un processo termico abbinato ad una carta speciale.

Una ottima soluzione per risparmiare una enorme quantità di carta e stampare documenti che magari finirebbero nel cestino o al macero (se proprio avete soldi da buttare potete farne carta igienica, leggete qui ).

Come spesso accade, il prezzo è un fattore che pregiudica non poco l'acquisto di macchinari siffatti: ogni stampante Prepeat ha un prezzo di 500.000 yen (circa 5000€), e i fogli speciali si vendono a blocchi di due risme (1000 fogli) per circa 2800€.

Queste cifre astronomiche restringono il possibile utilizzo di Prepeat solo alle aziende che di solito fanno un enorme utilizzo di carta: piccoli uffici e consumatori individuali dovranno attendere che i prezzi scendano, o che i fogli si vendano sciolti.

Eccovi un video: 

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TECNOLOGIA

Catherine Laine
AIDG
Haiti

AIDG, acronimo di Appropriate Infrastructure Development Group (Gruppo per lo Sviluppo di Infrastrutture Appropriate) è una organizzazione a sviluppo locale che proverà a contribuire al rilancio di Haiti dopo il disastroso terremoto.

L'azienda offrirà fondi ed aiuti alle piccole imprese locali per aiutarle a sviluppare piccoli progetti di lavoro basati su soluzioni tecnologiche verdi, come i digestori di biogas, i fornelli solari per la cottura degli alimenti o i materiali riciclati per la ricostruzione edilizia.

Laine, originaria di Haiti, dirige AIDG dal 2008: ha un sostrato di formazione sia nei media che nel campo della Salute, è una blogger e partecipa a convegni sul rapporto tra tecnologia e settore non profit.

AIDG può far comprendere come i media e la tecnologia stiano cambiando il modo di comprendere i disastri naturali, di elaborarli e di reagire alla loro furia.

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MEDIA

Ravi Ghate
SMS One Media
india

SMS One Media è una startup di news microlocali che collega e forma i ragazzi poco scolarizzati delle zone rurali Indiane a tenere e gestire un servizio informativo per la comunità basato sugli SMS.

Ciascuno è responsabile di una sua audience di 1000 utenti, e si occupa di raccogliere e diffondere un 'giornalino' fatto di SMS con informazioni utili in quel ristretto ambito (ex. la pompa d'irrigazione è stata riparata, i pomodori sono arrivati nel mercato ecc.)

I 'microgiornalisti' ricevono anche un compenso dato dalla vendita di piccoli spazi pubblicitari all'interno degli SMS.

Ravi Ghate ha la passione per la tecnologia, e vuole usarla per trasformare vaste zone dell'India che sono lontane dai centri importanti: "vogliamo rendere l'SMS un legame importante per collegare le comunità locali," dice.

Il governo di Bangalore è talmente entusiasta del progetto che gli ha dato un ampio supporto di informazione, puntando a raggiungere i 5 milioni di utenti collegati al servizio nei prossimi 6 mesi.

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Siamo sempre stati i primi a magnificare le sorti e le invenzioni che hanno reso Dubai da un pallino di sabbia nel deserto a metropoli (un'epopea moderna che molto ha in comune con la realizzazione quasi dal nulla di città come Las Vegas, ma non è detto che abbia lo stesso lieto fine).

Con tutte le molle del caso, ma con grande meraviglia, vi abbiamo parlato di piste da sci in arabia, di altissimi grattacieli e di opere ingegneristiche che sfidano la fisica (e il comune senso del pudore): ci siamo interrogati anche su una certa modifica assurda del paesaggio quando nel mare antistante la città è sorta una gigantesca isola artificiale a forma di Palma, e sospettato che fosse solo l'inizio.

Era così: nel 2003 la costa di Dubai ha conosciuto un puro esempio di 'terraforming' (mi si passi il termine) con il Dubai Globe: la Nakheel Properties s'è messa a giocare con paletta, secchiello e 11 miliardi di metri cubi di sabbia (aggiungo 47 milioni di tonnellate di roccia).

E' nato un arcipelago artificiale a forma di 'mappamondo': 300 isole, ciascuna rappresentativa di una zona del mondo o di uno stato, destinate agli uomini più ricchi della terra. Un sogno kitsch, da nababbi, che altrove ha trovato grande fortuna (torno a citare Las Vegas e gli orrendi alberghi a tema Venezia o Parigi).

Un anno fa (anzi, pochi mesi fa, nel 2009), i lavori sono stati interrotti, e tutto lascia pensare che il progetto non verrà mai più completato a causa della tremenda recessione economica e dell'esplosione di una inevitabile bolla speculativa edilizia nell'area della città.

La conclusione ovvia è che l'isola 'scivolerà' lentamente sott'acqua, e la natura si riprenderà il maltolto.

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Sapete che le maggiori compagnie televisive (tra le quali la nostra Sky) affilano le armi per portare nelle vostre case la prossima generazione di Televisori 3D attraverso una serie di tariffe e abbonamenti che comprendono il servizio più la Tv?

Forse nel mondo si prepara qualcosa di molto più avanzato: qualcosa che fa a meno degli occhiali per vedere in 3 dimensioni.

L'Azienda di Singapore Sunny Ocean Studios dichiara di avere sviluppato un 27 pollici che mostra immagini 3D senza bisogno degli occhiali, con un'angolo di visuale (direi generoso per trattarsi di primi modelli) di 64 gradi.

Il mese prossimo dovrebbero presentarla al CeBIT in Germania e se le premesse si dimostreranno vere non so proprio chi potrebbe ancora pasteggiare a macchinette che richiedono occhiali già nel prossimo futuro!

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CIBO

Jeff Froikin Gordon e Giulia Stellari
AgSquared
New York

Dopo aver ottenuto un dottorato in biologia lo scorso Maggio, Gordon e Stellari non hanno partecipato ad un laboratorio di ricerca ma hanno preferito avviare una loro attività.

Il loro prodotto? Il primo software di impresa studiato apposta per i piccoli contadini, che rappresentano il 90% delle attività agricole americane, e che sono sempre più interessati a rendere la loro produzione più Bio.

"La conservazione dei dati è un vecchio problema," dice Gordon. "Avviando un programma di agricoltura sostenibile, ci sono molte più cose da ricordare: fino ad oggi, se c'era un problema lo si risolveva spruzzando qualche prodotto chimico, oggi bisogna valutare soluzioni per rinforzare e migliorare il terreno, o introdurre insetti 'benevoli' che divorino i parassiti".

Oltre ad un sistema di gestione dei terreni e della produzione, il software è totalmente integrato con i dati meteo aggiornati, e ottimizza le produzioni in base alla domanda generale (un'interfaccia con i mercati generali fornisce i quadri e le previsioni di quali saranno gli ortaggi più richiesti, per fare un esempio).

Lanciato da appena un giorno, AgSquared è gratuito per gli utenti (viene sponsorizzato da aziende che producono fertilizzanti) e sta già suscitando reazioni entusiastiche!

Come la tecnologia può aiutare a sviluppare l'agricoltura biologica massiva.

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Apro questa giornata di Futuroprossimo con una riflessione sottile ed un piccolo video perchè mi fa molto gusto vedere cosa hanno combinato questi tre anonimi ragazzotti per celebrare la loro serie preferita (casualmente è anche la mia).

"Io ed i miei amici eravamo annoiati durante le vacanze natalizie e abbiamo deciso di girare un filmino: in mezz'oretta e con 8 minuti di nastro abbiamo realizzato la ripresa. Sono occorsi poi 25 giorni per aggiungere gli effetti visivi, grazie ad un plugin trovato in internet e ad un amico appassionato di Star Trek che ha disegnato l'Enterprise".

Yepeee ragazzi...

E' la democrazia della videoproduzione, degli effetti e dell'animazione: splendida cosa se in casa con un pizzico di buona volontà si può fare roba del genere, le possibilità sono molte di più che non negli anni '80.

Non trovate?

A margine di questo, sono molto compiaciuto dall'esito della battaglia: adoro il modo in cui l'Enterprise si sbarazza dei rimasugli della saga di Lucas.. dopotutto non preferite lo splendido e cerebrale Star Trek all'infantile Star Wars? Il dibattito è aperto :)

Buona giornata qui su Futuroprossimo!

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Sabato da record: Jenny Adams e Mary Bliss, due giovani californiane, hanno convolato a nozze davanti ai loro 28 ospiti nella chiesa della cittadina natale, a Belle Gardens. Si tratta del milionesimo matrimonio gay celebrato in America.

I primi matrimoni tra persone dello stesso sesso furono permessi già oltre 20 anni fa, nel 2004, nello stato del Massachussetts, ma non essendoci un riconoscimento federale l'unione non aveva valore in tutti gli Stati: un supporto garantito invece dalla più recente legge di 7 anni fa.

Dal 2018 infatti le coppie gay americane hanno gli stessi diritti di quelle eterosessuali. Attualmente sono 20 gli stati che riconoscono il matrimonio gay, con 140.000 nuove unioni solo nello scorso anno: altri 12 stati ammettono unioni di fatto e sembrano essere orientati al riconoscimento nel prossimo futuro.

Jenny e Mary si godono intanto le loro fresche nozze, programmando il loro viaggio nuziale nella splendida Haiti: "abbiamo preferito che, nonostante il valore simbolico importante per tutte le organizzazioni gay, il nostro matrimonio avvenisse solo davanti ai nostri amici più stretti e veri," dice Mary.

Per Jenny si tratta delle seconde nozze: 4 anni fa si era già unita in matrimonio con una coetanea conosciuta sul lavoro, ma ha divorziato un anno e mezzo dopo. "Questa volta so che Mary è la persona giusta, quella con cui voglio dividere il resto della mia vita," fa sapere con uno smagliante sorriso.

Auguri, ragazze: un milione di questi giorni!

Cosa c'è di vero: La cifra (un milione di matrimoni) è basata su un rapporto federale degli Stati Uniti, sulla base dell'ipotesi che le unioni gay ricevano un riconoscimento legale nel 2018, e sui dati dei matrimoni gay nel Massachusetts, stato che ha davvero riconosciuto queste unioni nel 2004.

Domande per voi: Che effetto avrà un riconoscimento legale del matrimonio gay sulla nostra società? In che modo potrà influire nella vita della comunità omosessuale?

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Il giorno dopo la fine dell'ultima edizione della Coppa d'Africa e in attesa dei prossimi Mondiali di Giugno, il calcio può svolgere davvero un ruolo importante nella crescita del Continente Nero.

Un team di 4 studenti di Ingegneria alla Harvard University ha tirato fuori l'ingegnosa idea che può cambiare la qualità di vita delle popolazioni rurali dell'Africa (e non solo): si tratta di uno speciale pallone da calcio che può generare e conservare energia elettrica tratta dal suo movimento.

Soccket (questo il nome del pallone) cattura l'energia generata dagli impatti che avvengono giocando: energia che altrimenti si perderebbe, e invece con questo sistema verrebbe immagazzinata nel pallone pronta ad essere riutilizzata per tenere accesa una lampada LED o per caricare un cellulare.

Se porterà a risultati validi, lo studio di questo prototipo può portare ad un grande miglioramento di vita per più di 1 miliardo di persone che vivono alimentando con lampade a kerosene la luce necessaria ad illuminare il loro spazio vitale al calar del sole.

Può essere una soluzione verde, semplice ed efficacissima, per dare un calcio alla crisi energetica.

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