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Anche perché a dare un'occhiata ai prototipi portati da Citroen, Peugeot e Renault, si resta colpiti anche dalla particolare bellezza estetica delle vetture. Come a dire che l'energia pulita e il design possono andare finalmente d'accordo dopo anni di modelli incentrati soprattutto sulla funzionalità.

Inoltre le tecnologie con le quali sono equipaggiate le auto vanno sempre di più verso un modello "integrato".

Si prenda il caso della Smart, che in partnership con l'Enel ha presentato in anteprima assoluta il suo primo scooter elettrico. Guidato da un pilota "d'eccezione", Maddalena Corvaglia, il modello, che è ancora un prototipo, probabilmente verrà commercializzato solo nel 2012, ma che va esattamente in questa direzione.

Design aggressivo, emissioni zero e tanta tecnologia a bordo. Infatti al posto del "normale " cruscotto lo scooter, che ancora non ha un nome, ha un Iphone 4. Il quale viene collegato alla plancia dello sterzo e in questo modo fornisce informazioni al guidatore su velocità, consumi, e stato del veicolo. Terminata la corsa in scooter l'Iphone viene staccato e da quel momento può essere utilizzato come un qualunque telefono.

Dunque emissioni zero e tecnologie sempre più integrate e "portabili" questo sembra essere il binomio vincente sul quale il mercato dell'auto punterà nell'immediato futuro.

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I ricercatori dell'Istituto Dana Faber di Harvard sono riusciti a invertire il processo di invecchiamento nei ratti, rigenerando i loro corpi: la scoperta stupefacente fa crescere nel mondo la speranza di riuscire a fare lo stesso con gli esseri umani.

Una terapia antietà del genere avrebbe un impatto fenomenale sulla salute pubblica, abbattendo le spese sanitarie per malattie legate all'età come la demenza, gli attacci cardiocircolatori e l'osteoporosi, migliorando e aumentando l'attesa di vita della popolazione.

"Ciò che abbiamo visto in questi animali non è stata una semplice stabilizzazione del processo di invecchiamento, ma una forte e inaspettata inversione," dice Ronald DePinho, a capo dello studio pubblicato anche da Nature.

"Una scoperta del genere può portare a strategie che aumenteranno la capacità rigenerativa degli organi e dei tessuti: se questo porterà automaticamente anche ad un aumento della longevità non siamo ancora in grado di dirlo".

L'invecchiamento e i suoi processi sono ancora di là dall'essere compresi appieno dalla Scienza, ma certo si sa che sono il frutto di diversi fattori: i radicali liberi (particelle altamente reattive prodotte dal nostro corpo che danneggiano le cellule) sono sul banco degli imputati così come il fumo, la luce ultravioletta ed altri fattori ambientali.

Il gruppo di Harvard ha puntato la sua attenzione sull'accorciamento dei telomeri: al termine di ciascun cromosoma che compone le 23 coppie presenti nel nostro corpo c'è una sorta di 'coperchio protettivo', chiamato Telomero. Ogni volta che una cellula si divide, il telomero si accorcia e deteriora, fino a quando smette di 'funzionare' e la cellula muore.

I topolini geneticamente modificati in modo da mancare di Telomerasi (l'enzima che ferma l'accorciamento dei telomeri) mostravano danni agli organi, infertilità, ridotta massa cerebrale e invecchiamento prematuro. Quando DePinho e i suoi assistenti hanno riattivato questo enzima, i tessuti danneggiati si sono rigenerati e perfino i neuroni hanno iniziato a riformarsi.

Ripetere il giochetto sugli umani sarà più difficile: gli adulti hanno un sistema che inibisce la produzione di telomerasi, una 'protezione genetica' contro lo sviluppo del cancro. Aumentare nella popolazione adulta i livelli di telomerasi potrebbe significare il rallentamento dell'invecchiamento, ma rischio maggiore di sviluppare neoplasie.

Secondo DePinho il trattamento sarà senza rischi solo se gli umani vi si sottoporranno periodicamente e in età precoce, quando ancora nessuna cellula tumorale si è sviluppata nel corpo.

Lynne Cox, biochimica alla Oxford University, dichiara che lo studio è "estremamente importante, e fornisce prove del fatto che un trattamento pro-telomerasi può ripristinare tessuti e organi danneggiati anche in soggetti di età molto avanzata".

Nessuno dei topini di Harvard ha sviluppato cancro con il trattamento: la ricerca adesso sta cercando di stabilire se questa cura fornirà una vita più lunga o soltanto più sana.

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Wafaa Bilal non è uno psicopatico: vuole soltanto impiantarsi una videocamera dietro la testa, per inviare in diretta le immagini in un museo del Qatar. La frase ha tradito la premessa? In fondo non ha chiesto di usarla per spiare la ex fidanzata o le vostre attività private.

Bilal è un assistente di fotografia alla New York University, e fa sul serio: vuole piazzarsi chirurgicamente una telecamera sulla nuca per un anno, e le sue riprese faranno parte del progetto d'arte "Il terzo Occhio" al Museo Arabo Mathaf: mostrerà secondo le sue parole "l'inaccessibilità del tempo e l'impossibilità di catturare memoria ed esperienza".

Non sarebbero più comodi un elmetto dotato di telecamera, un cappellino speciale o robe del genere?

Le recenti restrizioni legali in tema di privacy potrebbero costringere Bilal a inviare a singhiozzo le sue immagini al Museo Mathaf: qualcuno all'ingresso di luoghi privati potrebbe intimargli di spegnere la sua videocamera per non riprendere soggetti che non desiderano comparire.

A parte questo, se il tipo vuole fare il cyborg per un anno, non saremo certo noi ad impedirglielo: Vai, amico mio! Buona fortuna, e speriamo che le riprese non vengano tutte sfocate.

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Ecco una tenda che sembra uscita direttamente dal futuro (oddio, c'è anche qualcosa che mi ricorda il film "tutto quello che avreste voluto sapere sul sesso ma non avete mai osato chiedere"...che so...tutto sto biancore..).

Si tratta di CristalBubble, un domicilio portatile realizzato in materiale trasparente, anti UV e riciclabile: tutto il 'complesso' si erge quasi dal nulla in 15 minuti, e comprende un sistema di controllo dell'umidità e di ricircolo d'aria che tiene lontane muffe e intrusioni di insetti.

Bello vero? Ma quando leggo che per questo gioiellino dovrei sborsare 8000 fruscianti euro, mi viene voglia di starmene nel passato.

Se avete coraggio, andate a darle un'occhiata qui

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Finalmente un latitante tra i più cercati è stato assicurato alla scienza: protagonisti della cattura gli scienziati del CERN, che in una spettacolare 'retata' degna dei migliori film polizieschi ha intrappolato 38 atomi di anti-idrogeno. E' la prima volta che questo accade al di fuori di un romanzo di Dan Brown.

L'antimateria sarebbe di fatto come la materia normale, salvo che per un particolare: è il suo esatto contrario. Se si mettono troppo vicini un atomo di materia ed uno di antimateria vengono fuori un macello e tanta energia (100 volte di più che in una fusione nucleare).

I primi anti-atomi di anti-idrogeno sono stati osservati già qualche anno fa, ma avevano una carica elettrica tanto debole da svanire dopo pochissimi istanti. Per costringerli a restare, gli scienziati del CERN li hanno 'calati' in una fredda prigione, un grado sopra lo zero assoluto, creando poi una sottile 'prigione' magnetica con l'aiuto di potenti superconduttori.

Certo, i pericolosi latitanti sono riusciti ad evadere comunque, ma stavolta ci hanno messo qualche centesimo di secondo.

Cosa ci resta di questa esperienza? Anzitutto, per paradosso, le domande insolute: al CERN (e ovunque) non si sa ancora se le particelle di antimateria obbediscono alle stesse leggi fisiche delle omologhe 'positive'. Si suppone di si, ma non abbiamo ancora avuto abbastanza tempo per studiarle prima che ci sfuggissero. Ci mancheranno.

D'altra parte abbiamo un affetto particolare per l'anti-idrogeno, alla base di tutti i sistemi di viaggio stellare visti nella serie di Star-Trek: pare che per i fans dell'iperspazio la benzina migliore per un'astronave si ottenga mettendo insieme idrogeno e anti-idrogeno.

Oggi per fermare 38 latitanti è stato necessario un macchinario del diametro di una intera città (Roma, tanto per.): tuttavia, mi piace pensare che i viaggi spaziali a velocità di curvatura siano inevitabili nel lungo periodo :)

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Ci siamo: la cura per la Sclerosi Multipla messa a punto dal Professor Paolo Zamboni sta per partire con la sua prima fase di ricerca in Italia.

E'iniziato il reclutamento dei soggetti per lo studio dell'Associazione Italiana Sclerosi Multipla sulla CCSVI, ovvero l'insufficienza venosa cerebro-spinale cronica che secondo il professor Zamboni sarebbe tra le cause della Sclerosi multipla (Sm).

Si tratta di una ricerca che fino a tutto il prossimo anno coinvolgera' 2000 soggetti e i primi centri clinici a partire sono Genova, La Spezia, Milano S.Raffaele e Reggio Emilia.

Si procederà per gradi:l'obiettivo iniziale e' quello di accertare l'esistenza di una relazione tra le due patologie come ipotizza Zamboni. Se i risultati saranno confortanti saremo di fronte alla conferma che c'è di fatto una strada chirurgica per affrontare (e mitigare o addirittura risolvere in qualche caso) questa malattia che fino a poco tempo fa sembrava una condanna senza appello.

Incrocio le dita, e con me le centinaia di lettori interessati al problema che scrivono tutti i giorni su Futuroprossimo: forza ragazzi!

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Sebbene mi affascini da morire, e ne abbia parlato spesso su queste pagine, non considero il Segway uno dei mezzi di trasporto più sicuri del mondo: dopotutto lo stesso proprietario dell'azienda si è ammazzato precipitando in un fiume con uno di questi aggeggi.

Un caso isolato, per quanto illustre, non fa una tendenza: ma quando un gruppo di folli maniaci realizza un 'Segway' da corsa, io intravedo l'alba di un nuovo sport: e di tante, tante craniate.

Allo stato, non c'è modifica più semplice di quella realizzata da questi tizi: hanno semplicemente montato ruote più grandi al veicolo, cambiandone il passo e la velocità, ora fissata a 40km orari.

Provate a cadere da lì a quella velocità e poi mi direte se vi sembrano pochi.

A voi il video, e a presto per i primi mondiali di S1 (formula segway all'orizzonte, insomma).

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Gli investigatori forensi avranno presto un nuovo, formidabile collega elettronico, e le scene del crimine non saranno mai più le stesse: si trata di una videocamera in grado di vedere all'istante ogni piccola particella di sangue, specie quello non visibile ad occhio nudo.

Due scienziati dell'Università del South Carolina cambieranno per sempre il campo delle investigazioni forensi se solo riceveranno abbastanza finanziamenti per sviluppare in forma definitiva il loro prototipo: Stephen Morgan e Michael Myrick hanno inventato un metodo che fa uso di 'pulsazioni' infrarosse passate attraverso uno speciale filtro di albumina.

Un sistema geniale, che isola in tempo reale il sangue dagli altri elementi della scena di un crimine: non basta, la scoperta porterà allo sviluppo di videocamere "chimiche" in grado di rilevare ed isolare anche altre sostanze.

La tecnologia è talvolta il segno posto tra le sperequazioni (chi ne ha in quantità e chi non ne ha abbastanza): la preferiamo in casi come questo, quando diventa il discrimine tra bene e male.

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Le luci stradali sono parte integrante ed essenziale di ogni paesaggio urbano, ma potremmo fare di più e meglio, con migliore effetto e con minore spesa, se sostituissimo ciascuno dei costosi lampioni con altrettanti alberi dotati di luminescenza?

Il dottor Yen-Hsun Su dell'Università Nazionale Cheng Kung (Taiwan) ha scoperto che aggiungendo nanoparticelle d'oro alle foglie di Bacopa Croliniana (una particolare pianta d'acqua dolce) si induce una emissione di luce rossastra nella clorofilla.

L'esperimento è già in corso d'opera con altri tipi di piante ed alberi.

Sarebbe una soluzione straordinariamente semplice e vincente: le piante luminescenti ridurrebbero in un colpo solo il consumo energetico, la CO2 e l'inquinamento luminoso delle nostre città.

E poi volete mettere la bellezza di una passeggiata a San Valentino? :)

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Ioxus, promettente start-up statunitense, lancia la sua prima generazione di batterie ad alto funzionamento, che durano il doppio delle attuali batterie e (cosa ancora più sorprendente) si ricaricano nel giro di pochi secondi.

Ok, va detto subito che sarà difficile vedere batterie 'ibride' come queste alimentare i prossimi veicoli elettrici, ma c'è da giurare che utensili elettrici, gadgets portatili e diavolerie mediche o militari di ogni sorta si gioveranno un bel pò di scoperte come questa.

Immaginate una tranquilla domenica di terrore casalinga, mentre intenti a sistemare quella vecchia radio trovata in soffitta vi ritrovate con il trapano elettrico 'in panne' a carica zero (Se avete un rasoio elettrico, funziona di più l'esempio della barba rimasta a metà). Niente stress: il tempo di bere un bicchiere d'acqua (20 secondi) sarà sufficiente a caricare per metà queste batterie, mentre prendendovela comoda (90 secondi) avrete di nuovo a disposizione l'intera ricarica.

Cerchiamo un problema, e lo troveremo: le Ioxus hanno a disposizione 'solo' 20.000 cicli di ricarica (considerate che di solito potete utilizzare milioni di cicli).

La 'vita breve' di questa generazione potrebbe migliorare con i prossimi sviluppi, e chissà, magari alla fine le Ioxus troveranno davvero posto in qualche cofano: certo, non per alimentare le vetture in sè, ma per sistemi come i freni rigenerativi ed altri.

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Intel, DARPA, e SDC (San Diego Supercomputer Center) hanno avviato un ambizioso piano in 8 anni per creare il più potente computer mai costruito al mondo. Entro il 2018 sarà creato un 'mostro' in grado di compiere calcoli a livello di Exaflop: milioni di miliardi di operazioni al secondo, migliaia di volte più veloce del miglior supercomputer che abbiamo oggi.

Per molto tempo costruire supercomputers era un esercizio di pura 'forza muscolare': aggiungere più CPU e GPU per farle lavorare insieme e aumentare le operazioni. Siamo giunti ad un punto in cui è l'architettura interna di queste macchine a dover cambiare per ottenere risultati maggiori.

"La meccanica attuale non ha alcuna possibilità di funzionare in modo efficiente a livello di exaflop," dice il Direttore di SDC. E ha ragione.

La questione è tutta di natura energetica: anche se muovere un singolo byte da un punto all'altro richiede un miliardesimo di joule, pensate ad un supercomputer che muove milioni di miliardi di operazioni...occorrerebbe una centrale nucleare dedicata (no, non basta la presa di corrente che abbiamo a casa) solo per tenere le luci accese.

E' questa la sfida. E' questo il motivo per cui Intel progetta chip 1000 volte più efficienti di quelli attuali.

Ok. Avremo il computer ad exaflop.

Cosa potete fare con una belva simile?

A parte giocare a Farmville, dico.

L'utilizzo più efficace e probabile è quello sui modelli dinamici: processare in tempo reale i dati dei sensori climatici, sviluppare complessi modelli statistici su scenari di guerra, scovare relazioni profonde tra dati sensibili apparentemente diversi tra loro.

E avvicinarci ancora un pizzico a capire le nostre dinamiche fisiche, raggiungere man mano le capacità di calcolo di un cervello umano, approcciare la Singolarità tecnologica: dopotutto (secondo le leggi di Moore) zettaflops e yottaflops sono appena dietro l'angolo :)

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Attenti alla guida, hein?

Specie agli incroci, quando nonostante la vostra testa sia in grado di torcersi a 210° meglio di quella Linda Blair che fu indiscussa protagonista di quel pionieristico capolavoro cinematografico che è L'Esorcista (RECORD! è la premessa più lunga mai fatta ad un articolo di Futuroprossimo) rischiate di fare incidenti a causa dei punti ciechi, quelle zone dell'auto che impediscono una visuale perfetta.

Il designer Ho-Tzu Cheng ha sviluppato una interessantissima (e forse un pò troppo high-tech, ma tant'è...) soluzione per eliminare i punti ciechi: un sistema di 3 telecamere che trasmettono immagini del retro e dei lati di un veicolo, e lo mette a disposizione del conducente in una posizione comoda per la sua visuale, in cima al vetro parabrezza.

Il sistema, chiamato Windscreen Monitor, mostra una visione panoramica del veicolo, donandoci il controllo visivo di tutti i 360° che ci circondano.

Siamo certi che la soluzione così prospettata non è ancora più rischiosa per il conducente? Penso ai numerosi segnali o semafori che occupano posizioni elevate, e che verrebbero di fatto tagliati fuori dalla nostra vista proprio a causa di questo sistema.

D'altra parte, con un display longitudinale in cima al veicolo, non bisognerebbe staccare gli occhi dalla strada..

Facciamo così: per adesso teniamoci lo specchietto retrovisore. Voi che dite?

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Nessuno ama gli occhialini 3D: andiamo, a chi è che piace diventare Peppino Di Capri solo per guardare un pò di TV? Questa roba non sfonderà mai!

Se l'era delle tre dimensioni vorrà davvero oltrepassare i confini ristretti delle sale cinematografiche, ha bisogno di eliminare l'inutile orpello degli occhiali: ci sta lavorando la AUO, con un display tridimensionale che utilizza l'head tracking.

HEAD TRACKING - Proprio così: una tv in grado di riconoscere le teste degli spettatori e orientare le immagini secono l'angolazione dei loro sguardi. La TV restituirà immagini 3D in tempo reale e senza zone 'morte'. Sembra fantascienza? Allora sarà realtà prima di quanto immaginate.

In effetti l'azienda conta di mandare in produzione questa tecnologia nel prossimo autunno, ma resta abbottonata sui possibili prezzi (annunciando, però, che potrebbero essere 'indecentemente alti', testuali parole.)

Tuttavia, non vi consola sapere che una tecnologia del genere è già all'orizzonte? Tiro un sospiro di sollievo e brindo indossando ancora per poco i miei occhialini: cameriere! Champagneeee... :)

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La corsa della medicina rigenerativa verso la 'coltivazione' in laboratorio di

organi umani di ricambio prosegue a tutto spiano.

Quando sarà completata salverà milioni di vite, e le liste d'attesa per i trapianti diventeranno cose del passato: oggi i ricercatori hanno iniziato a 'costruire' dei polmoni in laboratorio.

L'Istituto di Medicina Rigenerativa della Wake Forest University ha realizzato minuscoli polmoni (circa un centimetro di diametro), ed ora stanno testandoli per verificarne la resistenza ai farmaci: è il primo passo per ottenere organi non in 'scala' ma a grandezza naturale.

Come hanno fatto? -  Da polmoni animali i ricercatori hanno rimosso tutte le cellule con un processo chiamato (appunto) decellurarizzazione: questo ha permesso loro di ricavare il nudo 'scheletro' di collagene, la struttura di supporto intorno alla quale nuove cellule (questa volta umane) hanno potuto svilupparsi. Per 'nuove' intendo cellule 'progenitrici' ed endoteliali (che costituiranno i vasi sanguigni).

Lo 'schema' biologico così ottenuto è stato poi inserito in un bioreattore, uno speciale dispositivo che fornisce un flusso costante di elementi nutritivi ed ossigeno: una sorta di incubatrice per organi.

Sono affascinato da questi sviluppi: spero che la ricerca prosegua sempre più velocemente, e prenoto subito la mia scorta di ricambi :)

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